В принципиальном поединке одних из лидеров регулярного чемпионата «Тампа-Бэй Лайтнинг» — «Нью-Джерси Девилз» главным «героем» стал российский защитник Виктор Козлов. На ледовой арене «Сент-Пит Таймс Форум» шла абсолютно равная игра достойных друг друга соперников. Счёт на табло — 1:1 — объективно отражал равенство на льду вплоть до роковой 56-й минуты.
Чех Павел Кубина вывел «Тампу» вперёд в середине второго периода, а его соотечественник Патрик Элиаш, звезда «дьяволов», ответил голом, уже 35-м в сезоне, только в третьем периоде. Высокую результативность форвардам обеих команд помешали показать голкиперы соперников: Николай Хабибулин и Мартин Бродо подтвердили свой мировой класс.
Однако за пять минут до конца третьего периода, в самый ответственный и тяжёлый период, изменчивая Фортуна скорчила злую гримасу «дьяволам». После того как Брэд Ричардс из-за ворот Бродо отдавал передачу на пятачок, шайба от Виктора Козлова проскользнула в ворота и заставила гостей капитулировать. В НХЛ такого понятия, как «автогол», не существует, а потому шайбу записали на Ричардса. Хотя очевидно, что в пропущенном голе виноват рикошет от Козлова.
«Тампа-Бэй» благодаря подарку Виктора Козлова набрала 101 очко и стала первой на востоке.
«Такие моменты тоже часть игры», — философски отреагировал россиянин на нелепый рикошет, не позволивший «Нью-Джерси» сократить отставание от проигравшей в этот же вечер «Филадельфии».
«Торонто» сократил отставание от лидирующего в северо-восточном дивизионе «Бостона» до одного очка, всухую обыграв «Медведей» в очной встрече, проходившей во «Флит-сентр».
Николай Антропов поучаствовал в двух из трёх шайб, побывавших в воротах «Бостона». Ассистентами Джо Ньювендайка, забившего первую шайбу на 21-й минуте, стали Николай Антропов и Алексей Поникаровский. А в конце встречи российский форвард забил сам в пустые ворота «Бостона», который попытался за две минуты до окончания третьего периода перевести матч в овертайм.
Но главным героем матча стал не наш соотечественник, а голкипер Эд Бельфур, отразивший все 33 броска, которые нанесли партнёры Сергея Самсонова.
Центрфорвард «красных крыльев» Павел Дацюк приближается к отметке в 30 шайб. Двадцать восьмую россиянин уже забил, огорчив голкипера «Колорадо» Давида Эбишера.
«Пепси Центр» в Денвере стал свидетелем полнейшего превосходства «Детройт Ред Уингз» над своими любимцами. Мэнни Легаси, отразив 34 (!) броска Форсберга и К, придал уверенности своим партнёрам, которые три раза сумели проверить на прочность сетку ворот «Колорадо».
Легаси не хватило каких-то полминуты, чтобы оставить ворота в неприкосновенности. Форвард «лавин» Стив Коновальчак, отквитав одну шайбу, попытался как-то улучшить настроение своим болельщикам.
Несмотря на поражение, «Колорадо Эвеланш» продолжает лидировать в своём дивизионе. А «Детройт» пересёк отметку 100 очков в регулярном чемпионате.
Сергей Фёдоров выглядел бледной тенью самого себя в «Детройте». До сих пор он не может прижиться в «утиной» команде. На этот раз российский центрфорвард, правда, заработал одно очко, поучаствовав в забитой шайбе Роба Нидермайера. Однако этого было недостаточно для победы над «Сент-Луисом» и вряд ли хватит для выхода в плей-офф, за который пытается бороться «Анахайм».
«Дикарь» Андрей Зюзин положил начало голевой феерии в матче «Чикаго» — «Миннесота Уайлд», в котором было забито 10 шайб. Восемь из них влетели в ворота «Чикаго», которые защищал Мунро. Голкипер хозяев выдал «блестящую» серию, пропуская в свои ворота каждый третий бросок (8 из 25).
Продолжает набирать очки Александр Королюк. На этот раз он ограничился только одной голевой передачей на Нильса Экмана, который провёл первую шайбу в матче.
Однако, как и в случае с Антроповым, российскому хоккеисту не удалось стать героем матча, так как на льду блистали другие хоккеисты. В матче «Сан-Хосе» — «Калгари» в роли главного героя оказался форвард «Акул» Венсан Дамфусс, забивший победную шайбу в ворота Кипрусоффа за 24 секунды (!) до конца третьего периода. Но после этой шайбы стало понятным, что зрители не увидят дополнительного периода.
Больше никто из российских легионеров не смог отличиться в прошедший игровой вечер.
Но огорчения наших легионеров ни в какое сравнение не идут с проблемой Эрика Линдроса, который вновь оказался в лазарете «Рейнджерс». На этот раз легендарный хоккеист, переживший 8 сотрясений мозга, травмировал правое плечо. По словам самого Эрика, это плечо его беспокоило на протяжении всего сезона, но удар Джейсона Дойга по нему причинил Линдросу серьёзную боль и заставил канадца всерьёз заняться лечением.
