В пятый день регулярного чемпионата НХЛ сезона 2003/2004 было сыграно четыре матча. Наиболее классной заведомо представлялась игра «Торонто Мэйпл Лифс» и «Вашингтон Кэпиталз», так как в отличие от других пар оба участника этого матча играли в прошедшем сезоне в плей-офф.
Увы, эта игра быть может и выгодно отличалась от других классом сошедшихся на ледовой площадке «Эйр Канада Центра» хоккеистов, но выдалась довольно скучной и малозрелищной.
Её результат предопределили действия «специальных бригад», то есть тех игроков, которые выходят на лед для реализации численного преимущества.
В итоге три шайбы из четырех в этой встрече были заброшены в тот момент, когда команды играли в неравных составах.
Лишь первая шайба в матче, которую забросил российский легионер «Торонто» Николай Антропов, была проведена в тот момент, когда у каждой команды было по пять полевых игроков на площадке. Затем же пришло время «спецбригад». В бригаду по реализации большинства в «Вашингтоне» входит российский защитник Сергей Гончар. Он-то и выступил в роли ассистента Петера Бондры, когда тот сравнивал счет во втором периоде.
Во второй же двадцатиминутке численное преимущество реализовали и хозяева. Отличился Александр Могильный, забросивший свою первую шайбу в сезоне. Однако, вскоре после этого успеха российский ветеран вынужден был покинуть площадку из-за растяжения паха. Насколько серьезно повреждение Могильного покажет обследование.
Что до результата игры, то «Кэпиталз» сумели-таки уйти от поражения, сделав это снова при игре в большинстве. На этот раз с подачи Гончара отличился Роберт Ланг. «Торонто», проводивший вторую игру в сезоне, удовлетворился лишь ничьей, хотя «кленовые листья» и перебросали соперников в два раза (36 бросков против 18).
Такой же счет 2:2 был зафиксирован в матче «Флориды Пантерз» и «Каролины Херрикейнз». Здесь тоже неплохо сработали специальные команды по реализации большинства - при игре в неравных составах было заброшено две шайбы из четырех. Из российских хоккеистов, отметившихся в протоколе матча результативным действием, можно лишь отыскать «каролинца» Даниила Маркова, отметившегося голевой передачей. Обращают на себя внимание две результативные передачи защитника «Флориды» Мика ван Рина. За весь предыдущий сезон 24-летний канадец, выступавший тогда за «Сент-Луис», записал на свой счет лишь три голевые передачи.
Самой же интересной (и результативной) неожиданно получилась встреча «Баффало Сейбрз» и «Даллас Старз».
Техасцы славятся своей сверхнадежной обороной, хоккеисты же «Баффало» в двух первых встречах сезона не забросили ни одной шайбы. Тем удивительнее итог встречи - «Баффало» выиграл 4:3. В случае с первой шайбой в ворота голкипера «Далласа» Марти Турко Алешу Коталику ассистировал российский нападающий «Сейбрз» Максим Афиногенов. После окончания второго периода преимущество хозяев выглядело и вовсе подавляющим - 4:1, но в третьем периоде объективно более мастеровитый «Даллас» отыграл две шайбы. Большего голкипер «Баффало» Мартин Бирон гостям сделать не позволил.
Наконец, в матче «Коламбуса» и «Ванкувера» со счетом 3:2 верх взяли «синие пиджаки». Ни один из российских хоккеистов в этом матче отличиться не сумел, «Коламбус» же одержал вторую в трех стартовых матчах сезона. У «Ванкувера», у которого в отчетном матче четыре очка из шести возможных набрали шведские легионеры, аналогичные показатели.
