В ночь со вторника на среду в НХЛ вполне мог определиться первый стопроцентный участник четвертьфинала. «Нью - Джерси девилз» одержали три победы в первых трех играх, и четвертый матч мог прервать эту серию.
Мог, да не прервал. Виной тому стало не только мастерство игроков «Бостона», одержавшего-таки наконец первую победу в серии, но и провальная игра одного из лучших вратарей Лиги последнего десятилетия Мартина Бродо. Голкипер «Нью-джерси» в сезоне одержал 41 победу, больше, чем какой бы то ни было другой вратарь в НХЛ. Сильно провел он и дебют серии с «Бостоном» — в первых трех играх серии пропустил лишь три гола.
Но минувшей ночью бостонцы «отгрузили» Бродо сразу пять шайб, после чего звездный голкипер с позором уступил место в воротах своему сменщику Кори Швэбу.
Тот отразил все шесть бросков, направленных по его воротам, но по определению бессмертным «дьяволам» его усилия уже были что мертвому припарки. «Бостон» победил со счетом 5:1.
Бостонские болельщики радовались вдвойне — ведь существенный вклад в победу «Брюинз» внесли местные «маки»: Дэн Макгиллис и Марти Макиннис. Дело в том, что Бостон исторически считается главным ирландским центром США. Игроков с традиционными клановыми «кельтскими» приставками «Мак» и «О'» здесь любят вдвойне. Неслучайно главным кумиром хоккейного Бостона до недавних времен считался силовой защитник Кайл Макларен, а баскетбольные болельщики самого «европейского» города США до сих пор ностальгируют по игре в составе «Бостон селтикс» Кевина Макхейла. Макгиллис и Макиннис на двоих забросили три шайбы в ворота Бродо, а дополнил ирландское торжество во «Флит Центре» одной голевой передачей форвард Дон Суини, судя по фамилии также имеющие кельтские корни. Впрочем, радость бостонцев едва ли будет долгой. «Дьяволы» ведут в серии со счетом 3:1 и общую победу едва ли упустят.
А вот в противоборстве «Эдмонтона» и «Далласа» после четвертой игры воцарилось равенство. В этой паре демонстрируется, пожалуй, наименее зрелищный хоккей из всех микродуэлей первого раунда плей-офф. «Даллас» уже несколько лет считается одной из самых оборонительных команд НХЛ, а молодежи «Эдмонтона» в поединках со «Старз» хватает ума воздержаться от авантюрных действий. В итоге стороны в каждом из матчей откровенно выжидают ошибок друг друга. В четвертой игре серии нервы оказались крепче у техасцев. Сергей Зубов уже на второй минуте игры открыл счет, после чего в течение сорока минут команды не могли изменить счет, установившийся на табло. Интенсивный обмен голами в третьем периоде привел к тому, что отчетную встречу выиграл «Даллас», немалым подспорьем которому стало возвращение в строй после одноматчевой дисквалификации ведущего защитника Дэриана Хэтчера.
Самым же напряженным поединком этого игрового дня стал матч в Вашингтоне, где местные «Кэпиталз» трижды сравнивали счет в игре с проигравшей первые две встречи «Тампой». Гости счет открывали, вашингтонцы его сравнивали. В овертайме черед забивать вновь пришел для «Тампы», у которой свой второй гол в матче провел Венсан Лекавалье, отличившийся в большинстве. У «Тампы» вновь на воротах стоял Николай Хабибулин, отразивший 19 бросков из 22 нанесенных по его воротам. «Тампа-бэй Лайтнинг» одержал первую победу в серии, отечественным же болельщикам «Вашингтона» остается утешиться голевыми передачами Сергея Березина и Сергея Гончара. Два гола на свой счет записал литовец Дайнюс Зубрус.
Тем временем хоккейная Америка живет не только теми новостями, которые поступают из стана команд — участниц плей-офф.
Во вторник хозяин «Питтсбурга» Марио Лемье уволил со своего поста тренера «пингвинов» Рика Кихоу.
Распродажа ведущих игроков, которую «Питтсбург» затеял в середине сезона, больно ударила по турнирным показателям команды, однако крайним в этой ситуации оказался тренер. Уволенный Кихоу, таким образом, стал первым за последние 15 лет специалистом на тренерском мостике «Питтсбурга», который так ни разу и не смог вывести свою команду в плей-офф.
