«Атланта», цвета которой небезуспешно защищает российский форвард, со счетом 8:4 разгромила третий клуб западной конференции «Сент-Луис Блюз», причём первые пять шайб «дятлы» забросили уже в первом периоде. После этой голевой феерии Ковальчук с 27-ю заброшенными шайбами упрочил свою третью позицию в списке лучших снайперов регулярного сезона НХЛ. Ведущий распасовщик «Атланты» Вячеслав Козлов также не сидел сложа руки. На счету второго представителя российского дуэта три голевых передачи в рекордной для его клуба игре.
Ну а главным именинником в этот день стал ещё один звёздный юниор «Атланты» Дэни Хитли, для которого клубный рекорд стал отличным подарком к 22-летию. Что символично, Хитли приложил клюшку как к стартовой шайбе будущего рекорда, так и к его окончательному оформлению. Уже на третьей минуте игры русская связка Козлов-Ковальчук сделала всё, чтобы в день своего праздника именинник распечатал ворота соперника. А на тринадцатой минуте, после того как Хитли реализовал численное большинство и счёт стал 5:1 в пользу хозяев льда, трибуны «Филипс Арены» устроили настоящую овацию своим любимцам -
ещё никогда в своей недолгой истории «Атланта» не забивала пять шайб в одном периоде.
Этот злополучный период стал настоящим кошмаром для голкипера «блюзменов» Фреда Брэтуэйта: уже после первых шести бросков в его воротах побывало три шайбы, что вынудило главного тренера гостей Жоэля Кеннвиля выпустить на площадку второго вратаря. Однако сменщик Брэтуэйта, Брент Джонсон умудрился переплюнуть своего коллегу, пропустив в течение двух минут две шайбы и основной страж ворот «Сент-Луиса» вновь вернуться на несчастливый для себя в этот вечер лёд. Итогом столь «выдающейся» игры вратарей «музыкального» клуба стало то, что для установления клубного рекорда хозяевам хватило лишь девяти бросков (помимо Хитли отличились Дэн Снайдер, Бред Тэппер и Марк Савар). Единственным, кто как-то пытался остановить победное шествие «Атланты», был заводила «Сент-Луиса» Кейт Ткачак, отметившийся дублем в первом периоде.
«Мои игроки, получившие кредит доверия, наконец показали, что такое настоящая работа», — с гордостью заявил после окончания игры наставник «Атланты» Боб Хартли. Под руководством нового главного тренера, пришедшего в команду 14 января, худший клуб НХЛ показывает весьма впечатляющую игру. В четырёх последних матчах одержано три победы при одной ничьей. Второй период встречи прошёл под знаком Ильи Ковальчука, своими двумя шайбами (одна из которых была заброшена после передачи именинника Хитли) увеличившего разрыв в счёте до неприличных 8:3. Это был уже пятый в нынешнем сезоне дубль российского таланта. Не слишком отстал от своего партнёра по атаке и Хитли, сделавший третий дубль в течение последнего месяца (всего с начала чемпионата их у него четыре).
Любопытным выглядит тот факт, что незадолго до установления клубного рекорда «Атланта» провернула с «Ванкувером» довольно курьёзный обмен.
Дело в том, что основными участниками сделки стали игроки фарм-клубов команд Крис Херпергер и Крис Нильсен с одной стороны и Джефф Фаркас — с другой. Любопытно, что канадец Нильсен, от которого избавилась «Атланта» родился в Танзании, а Фаркас, переехавший в Джорджию из канадского Ванкувера, является выходцем из семьи венгерских эмигрантов. Выходит, что установлению хоккейных достижений «Атланты» больше способствует присутствие в клубе (пусть и фиктивное) потомка мадьяров нежели уроженца чёрного континента.
Среди других матчей дня стоит отметить разгром учинённый, хоккеистами «Нью-Йорк Рейнджерс» своим землякам из «Айлендерс» 5:0. Борис Миронов отметился в этом матче заброшенной шайбой и голевой передачей. Таким образом, российский защитник наряду с Мэттью Барнэби, сделавшим дубль, стал одним из главных соавторов своеобразного хоккейного нокаута. Алексею Ковалёву так и не удалось пополнить свой голевой счёт в Баффало, где блистали главные инициаторы нулевой ничьей вратари Себастьян Карон из «Питтсбурга» (отразивший 34 броска) и Мартин Бирон (24). А в Торонто сложилась прямо противоположная ситуация: хозяева площадки лишились перед матчем с грозной «Филадельфией» сразу двух своих основных вратарей. Молодой Микаэль Телльквист старался в поте лица, но так и не помог своему клубу, одержавшему до этого 13 побед подрял на своём льду, уйти от досадного поражения 1:3. Единственную шайбу канадцев забросил Александр Могильный, который поразил ворота соперника не без помощи рикошета от конька защитника «Филадельфии». Довольно неожиданно завершился поединок в Нэшвилле, где местной командой был повержен один из лидеров западной конференции «Ванкувер Кэнакс». «Хищники» победили 3:2, причём одна из шайб была заброшена после голевой передачи Дениса Архипова, удачно ассистирующего партнёрам уже 17-й раз в сезоне.
