Москва ждала этого Гран-при долгих четыре года. Последний раз столица принимала Кубок России аж в 1998 году. Следующие турниры, а также финал Гран-при-1999 проводились в Санкт-Петербурге, который считается основной кузницей российских фигуристов — чемпионов крупнейших международных турниров.
Первопрестольная достойно подготовилась к встрече лучших из лучших. Главное изменение — новая арена.
Из Дворца спорта «Сокольники», где традиционно проходили соревнования фигуристов, Гран-при переехал на Малую спортивную арену «Лужников».
Причина переезда проста: лед в «Сокольниках» перестал устраивать и руководство Всероссийской федерации фигурного катания, и самих спортсменов. Как говорила в свое время Ирина Слуцкая, лед в «Сокольниках» «какой-то бугристый, весь в маленьких ямках и выбоинках». И если для хоккеистов это не имеет такого большого значения, то для фигуристов фактор не слишком качественного льда может сыграть роковую роль. Ведь при выполнении прыжка или поддержки спортсмены не могут уследить еще и за тем, где и какой изъян есть.
Поэтому если зрителям во время чемпионатов России казалось, что тот или иной спортсмен, та или иная пара упали, что называется, на ровном месте, то теперь все объяснимо. В связи с этим решено было переехать в «Лужники». Там ледовая арена выглядит куда более привлекательной.
Состав участников московского Гран-при выглядит весьма внушительно. Здесь и бронзовые призеры Олимпийских игр в Солт-Лейк-Сити в парном катании — китайцы Сю Шень и Хонбо Чжао, и довольно сильный немецкий танцевальный дуэт Кати Винклер — Рене Лозе, и восходящая звезда фигурного катания американка Саша Коэн.
Кстати, именно Саша может испортить настроение нашей Ирине Слуцкой. После того как в межсезонье юная американка пришла в группу к Татьяне Тарасовой, многие заметили прогресс в ее катании. В композициях спортсменки появилась более сложная техника. А по некоторым данным, Саша на тренировках прыгает и четыре оборота. Достаточно заметить, что в нынешнем сезоне она уже выиграла два этапа Гран-при — в США и неделю назад во Франции — и практически обеспечила себе место в финале этого турнира, который пройдет в Санкт-Петербурге в следующем году.
А вот Виктории Волчковой и Людмиле Нелидиной нужно очень постараться. Ведь на «Скейт Канада» они заняли соответственно седьмое и пятое места. Неплохие шансы у Ирины Слуцкой. Кубок России будет для нее первым стартом, а в Японии она всегда выступает удачно.
В мужском одиночном катании борьба развернется между россиянами Евгением Плющенко и Александром Абтом. Оба спортсмена весьма успешно выступают в нынешнем сезоне. И, по всей вероятности, если Алексей Ягудин пропустит весь сезон, они будут главными претендентами на медали европейского и мирового первенств. Вполне может проявить себя и молодой Станислав Тимченко, который уже занял третье место в нынешнем сезоне все в той же Канаде.
Наиболее острая борьба развернется в парном катании. Здесь серьезную конкуренцию трем российским дуэтам составят бронзовые призеры Олимпиады в Солт-Лейк-Сити — китайцы Сю Шень и Хонбо Чжао. А если учесть, что в Москве не выступают лидеры сезона Татьяна Тотьмянина и Максим Маринин, то Марии Петровой и Алексею Тихонову нужно будет очень постараться, чтобы не проиграть. А вот в этом-то как раз никто и не уверен. Ведь был уже у Маши с Лешей один старт в Германии, и выступили они там неудачно — не попали в тройку призеров и проиграли даже своим соотечественникам Юлии Обертас и Алексею Соколову. Кстати, последних зрители также смогут увидеть в Москве.
Наконец, главными фаворитами в соревнованиях танцоров считаются Ирина Лобачева и Илья Авербух. Чемпионы мира решили, что нынешний сезон станет для них последним. По большому счету, сейчас очень серьезных конкурентов у них нет. Возможно, произойдет и так, что на этом турнире самыми реальными соперниками Ирине и Илье станут Татьяна Навка и Роман Костомаров.
Сегодня фигуристы выступят с короткими программами, а танцоры покажут обязательный танец. Первые же победители и призеры определятся в субботу.
