Сергей Головкин, убивший за период с 1986 по 1992 год 11 мальчиков в Москве, был приговорен судом к высшей мере наказания 19 октября 1994 года. В августе 1996 года смертный приговор был приведен в исполнение: преступника расстреляли. Это стало последней казнью в России. Всего же только за период с 1961 по 1984 год и только в РСФСР было вынесено 13 611 смертных приговоров. Для России за период с 1992 по 1999 год, когда Конституционный суд наложил мораторий для судов на такие приговоры, 894 человека были приговорены к исключительной мере наказания. При этом
с 1992 по 1996 год 163 приговоренных человека были расстреляны.
Точной статистики по ошибочным приговорам в СССР и России нет, но, например, известно, что за убийство, совершенное Андреем Чикатило, был расстрелян другой человек — Александр Кравченко. Возможность ошибки при вынесении и исполнении такого приговора стала одним из весомых аргументов для моратория на казнь.
В 1996 году Россия вступила в Совет Европы, в связи с чем должна была в течение года подписать Европейскую конвенцию о защите прав человека и основных свобод, в том числе и протокол №6, отменяющий смертную казнь в мирное время. 16 мая 1996 года президент России Борис Ельцин подписал указ о поэтапном сокращении применения смертной казни. Был установлен фактически мораторий на смертную казнь, но в Уголовном кодексе этот вид наказания до сих пор имеется. Хотя Конституционный суд сначала в 1999 году наложил мораторий, а в 2009 году окончательно запретил выносить судам смертные приговоры.
Отметим, что в послесталинские времена и до введения моратория на смертную казнь она не применялась к женщинам, а также к мужчинам, совершившим преступления до того, как им исполнилось 18 лет, либо после того, как им исполнилось 65 лет. Тем не менее в советское время были казнены три женщины: Антонина Макарова, казненная в 1979 году «за участие в массовых расстрелах мирных жителей и партизан в период Великой Отечественной войны», Берта Бородкина, расстрелянная в 1983 году за спекуляцию в особо крупных размерах и хищение государственного имущества в особо крупных размерах, и Тамара Иванютина.
Последняя была казнена в 1987 году за отравление девятерых человек, в том числе двоих шестиклассников.
К снятию моратория на смертную казнь в России за последние два десятка лет возвращались неоднократно. Так, в марте 2015 года Госдума рассмотрела и отклонила законопроект Романа Худякова (ЛДПР), предлагавшего ввести смертную казнь не только за терроризм, но еще и за склонение к употреблению наркотиков, если это привело к смерти двух и более лиц. С требованием вернуть смертную казнь регулярно выступает лидер ЛДПР Владимир Жириновский, аналогичный пункт прописан в партийной программе. В ноябре 2015 года, после крушения российского самолета в Египте, лидер «Справедливой России» Сергей Миронов потребовал расстреливать за терроризм, при этом он предлагал разрешить спецслужбам исполнять приговор и за пределами страны. В мае 2016 года призыв вернуть смертную казнь звучал в Госдуме при обсуждении усиления ответственности за терроризм и экстремизм. Помимо снятия моратория на смертную казнь в качестве эффективных мер также называлась конфискация имущества у обвиняемых в совершении этих преступлений.
По мнению адвоката Алексея Бинецкого, сейчас в России казнь как мера наказания неэффективна. «Система суда и следствия, к сожалению, оставляет гораздо больше возможностей для судебной ошибки, чем это было при СССР. Более того, из-за коррумпированности наших судов введение казни может превратиться в сведение личных счетов, — сказал он «Газете.Ru». — В свете этого применение казни сегодня, даже при наличии, казалось бы, достоверных и подтвержденных судом доказательств, все равно сохраняет возможность ошибки. Население РФ уменьшилось почти втрое по сравнению с СССР, территория нашей страны громадная, а затраты на осужденных пожизненно невелики, учитывая их незначительное количество от общего числа осужденных людей.
Считаю, что для России введение казни в текущих условиях стало бы большой ошибкой».
В то же время для определенных стран мира казнь является одним из используемых наказаний. В частности, это страны Юго-Восточной Азии и США (казни нет лишь в 19 штатах из 50). «Западные устойчивые демократии традиционно не любят менять свою судебную систему и систему наказания. В тех штатах Америки, где казнь сохранилась, она приводится в исполнения спустя очень продолжительное время, — продолжает Бинецкий. — В тех штатах, где она есть, и за те преступления, за которые предусмотрена, она является серьезным сдерживающим фактором. Особенно это касается нападений на госслужащих, полицейских, а также убийств первой категории».
Расстрел как исключительная мера наказания до сих пор существует и в Китае. Впрочем, и эта страна движется в том же направлении, что и другие ведущие державы, рассказал «Газете.Ru» главный научный сотрудник Института Дальнего Востока РАН Александр Ломанов. «Практика массовых расстрелов, которые показываются по телевизору в прямом эфире, уже давно прекращена. Никаких публичных казней не происходит уже десятилетия. Ранее это было связано с социально-политической ситуацией, казнили шпионов и так называемых «врагов народной власти». Отмечу, что налицо гуманизация исполнения, насколько это возможно. Сама казнь не должна вызывать страданий. Для приговоренных к казни за коррупцию и экономические преступления предусмотрена серьезная отсрочка исполнения, чтобы у человека был стимул сознаться и сотрудничать со следствием. Если он формально получит высшую меру, то по прошествии 10–15 лет он с высокой долей вероятности выйдет по амнистии или условно-досрочно», — сообщил эксперт.
При этом отмена смертной казни или наложение на этот вид наказания моратория вовсе не означают, что ее нельзя вернуть. По данным международной организации Amnesty International (признана в РФ нежелательной организацией),
с 1985 года свыше 50 государств отменили смертную казнь, и четыре страны, ранее отказавшиеся от смертной казни, ее вернули.
Это Непал (там казнь потом отменили повторно), Филиппины, Гамбия и Папуа — Новая Гвинея.
О том, что от моратория на казнь планируется отказаться, говорили в Пакистане в прошлом году, после серии терактов. А после неудавшегося военного переворота в 2016 году о готовности вернуть казнь «по просьбе народа» заявил президент Турции Реджеп Тайип Эрдоган. Страна отменила казнь в 2004 году для соответствия нормам вступления в Евросоюз, а в исполнение эта мера наказания не приводилась с 1984 года. В то же время председатель Еврокомиссии Жан-Клод Юнкер заявлял, что ЕС немедленно примет решение о приостановке переговоров с Турцией по ее присоединению к Евросоюзу, если Анкара вернет смертную казнь. Глава МИД Турции Мевлют Чавушоглу называл вопрос введения подобного наказания «очень серьезным» и говорил, что действовать в данном случае «под влиянием момента» нежелательно.