«8 июля 2016 года российские военные летчики-инструкторы Ряфагать Хабибуллин и Евгений Долгин совершали облет сирийского вертолета Ми-25 (экспортный вариант вертолета Ми-24) с боекомплектом в провинции Хомс (Сирия). В этот период времени восточнее Пальмиры крупный отряд боевиков ИГИЛ (организация запрещена в России) атаковал позиции сирийских войск и, прорвав оборону, стремительно продвигался вглубь района, создав угрозу захвата господствующих высот», — говорится в сообщении Министерства обороны Российской Федерации.
Экипаж вертолета погиб. Летчики посмертно представлены к высоким государственным наградам.
Накануне телеканал «Аль-Джазира» в своем твиттере сообщил о сбитом в Сирии российском вертолете к востоку от Пальмиры в провинции Хомс. Утверждалось, что вертолет сбили террористы «Исламского государства» (запрещенная в России и многих других странах организация). Позднее эти сообщения опровергли российские военные: «Все вертолеты ВКС России в Сирии после выполнения плановых задач благополучно вернулись на аэродромы, никаких потерь нет», — сообщил журналистам представитель авиабазы Хмеймим.
Источник также сообщил, что тела погибших членов экипажа были с боем эвакуированы с места падения машины и доставлены в расположение российской воинской части.
Позже, в субботу, появилась информация, что российский вертолет был сбит из противотанкового ракетного комплекса (ПТРК) американского производства TOW. «Террористы использовали американский TOW, — цитирует «Интерфакс» источник в российских военных кругах. — Вертолет, израсходовав боеприпасы, шел обратным курсом на предельно малых высотах».
ПТРК TOW, которые боевики ИГ, как правило, захватывают у группировок, поддерживаемых США, стали одним из самых опасных вооружений для сирийских танков. Против вертолетов этот комплекс используется в Сирии не впервые. Напомним, ракетой TOW был подбит на земле поврежденный вертолет Ми-8, участвовавший в ноябре 2015 года в спасении летчика Су-24, сбитого турецкими ВВС.
На канале Youtube было опубликовано видео, на котором запечатлена предполагаемая атака боевиков на российский Ми-25. На записи видно, как вертолет подвергается обстрелу, а один из снарядов попадает в его хвост. Машина кренится вниз, теряет управление и через несколько секунд падает на землю и взрывается.
За время службы он прошел все должности — от летчика-оператора до заместителя командира отдельного вертолетного полка, освоил все типы и модификации вертолетов Ми-8 и Ми-24, а также вертолет нового поколения «Ночной охотник» Ми-28Н. Его неоднократно допускали к выполнению полетов в сложных и простых метеоусловиях, днем и ночью. Налет Хабибуллина составлял более 3,2 тыс. часов, из них на выполнение боевых задач — более 2,8 тыс. часов. «Выполнил более 2 тыс. боевых вылетов. Имеет квалификационную категорию «летчик-снайпер». Как высококлассный летчик-инструктор подготовил около 30 летчиков к ведению боевых действий в горной местности с посадками на высокогорные площадки», — говорится в выписке из его личного дела.
С начала российских боевых действий в Сирии ВКС потеряли как минимум два вертолета.
Первый, Ми-28Н, разбился в ночь на 12 апреля этого года в районе сирийского Хомса. Оба летчика погибли. Крушение вертолета, согласно предварительной версии, произошло из-за ошибки пилотирования. Еще один вертолет, Ми-8, был уничтожен 24 ноября 2015 года во время операции по спасению экипажа бомбардировщика Су-24, сбитого истребителями ВВС Турции и упавшего на турецко-сирийской границе. В результате погиб российский морской пехотинец матрос Александр Позынич.
Российская кампания в Сирии официально началась 30 сентября 2015 года, а закончилась 15 марта 2016 года, когда президент Владимир Путин отдал приказ выводить войска. Тем не менее российские военнослужащие по-прежнему продолжают участвовать в военных действиях на территории страны.