Ученые из Окаямского университета науки в Японии выяснили, что динозавры глотали камни для измельчения пищи в желудке. При этом округлые камни указывают на работу мощного мускулистого желудка, который «перемалывал» пищу, тогда как угловатые свидетельствуют о долгом пережевывании. Результаты опубликованы в журнале Paleobiology.
Долгое время палеонтологи считали наличие камней в желудке признаком растительной диеты. Предполагалось, что динозавры использовали их как своеобразные жернова, подобно современным птицам. Однако гастролиты находили и у хищников, поэтому само их присутствие не позволяло точно определить рацион животного.
Исследователи изучили более 100 современных и ископаемых видов. У современных птиц и крокодилов они обнаружили четкую связь между формой камней и развитием желудка: чем он был более мускулистым, тем сильнее камни истирались и тем более округлыми становились.
Затем ученые применили этот подход к ископаемым динозаврам. У некоторых растительноядных групп, включая зауроподов и орнитисхий, камни оставались угловатыми. Это говорит о том, что их желудки не были приспособлены для измельчения пищи. Такие динозавры могли справляться с растениями другими способами — например, тщательно пережевывать их или полагаться на длительное переваривание и ферментацию.
А вот у тероподов, группы, к которой относятся и предки современных птиц, исследователи обнаружили преимущественно округлые гастролиты. Это указывает на появление мощного мускулистого желудка как минимум 150 млн лет назад.
По мнению авторов, такое пищеварение могло сыграть важную роль в эволюции птиц. Мускулистый желудок позволял измельчать пищу без помощи зубов, что, вероятно, способствовало постепенной редукции зубов у некоторых тероподов.
Ранее ученые смогли воссоздать гнездо динозавра, жившего 70 миллионов лет назад.
