Люди с генетическим наследием охотников-собирателей обладают более острым обонянием: их гены обеспечивают лучшую способность распознавать запахи. К такому выводу пришла международная группа ученых, результаты исследования опубликованы в журнале Cell Reports.
Международная группа ученых проанализировала ДНК представителей коренных народов Малайского полуострова — оранг асли — и сравнила их с геномами более чем 2800 человек по всему миру. Особое внимание уделялось различиям между охотниками-собирателями и земледельческими сообществами.
Выяснилось, что у лесных охотников-собирателей сохранилось больше «рабочих» генов обонятельных рецепторов — белков, отвечающих за распознавание молекул запаха. У них обнаружено меньше вредных мутаций, что позволяет эффективнее различать природные сигналы: запахи пищи, воды или потенциальной опасности.
В отличие от них, у земледельческих групп генетика обоняния оказалась более изменчивой. Исследователи связывают это с переходом к сельскому хозяйству: зависимость от точного распознавания запахов снизилась, а изменения в рационе и окружающей среде повлияли на эволюцию соответствующих генов.
Авторы подчеркивают, что обоняние человека продолжает развиваться. Несмотря на то что более 60% генов, связанных с восприятием запахов, у человека сегодня неактивны, оставшиеся играют важную роль и подвергаются естественному отбору.
«Некоторые из этих генов также участвуют в других процессах — например, в работе обмена веществ или иммунной системы. Это означает, что изменения образа жизни могут влиять на обоняние не только напрямую, но и через другие биологические механизмы», — объяснили ученые.
Кроме того, ученые обнаружили в генах обоняния следы древней ДНК неандертальцев и денисовцев. Считается, что эти участки сохранились, поскольку помогали лучше распознавать запахи, связанные с поиском пищи.
Ранее стало известно, почему ухудшение обоняния может говорить о болезни мозга.
