Австралийские палеонтологи из Университета Нового Южного Уэльса совершили неожиданное открытие, обнаружив в Квинсленде окаменелости древнейшей древесной лягушки Австралии возрастом 55 млн лет. Находка получила название Litoria tylerantiqua в честь выдающегося австралийского герпетолога Майкла Тайлера. Исследование опубликовано в научном издании Journal of Vertebrate Paleontology (JVP).
Найденное ископаемое кардинально меняет представления о времени расхождения эволюционных путей австралийских и южноамериканских древесных лягушек. Ранее считалось, что их виды разделились около 33 млн лет назад, однако новая находка указывает, что это произошло как минимум на 22 млн лет раньше.
Исследование проводилось с использованием передовых методов. Ученые применили 3D-сканирование музейных образцов, что позволило изучить строение тазовых костей без повреждения ценных экспонатов. Анализ показал, что древняя лягушка имеет больше общего с современными австралийскими видами, чем с южноамериканскими.
«Открытие заставляет нас пересмотреть устоявшиеся теории эволюции. Лягушки демонстрируют удивительную способность к выживанию, пережив даже массовое вымирание динозавров. Теперь нам предстоит понять, как эти знания помогут сохранить современных земноводных перед лицом новых угроз», — отметил руководитель исследования, доктор Рой Фарман.
Ранее ученые разгадали почти вековую загадку неуловимой филиппинской лягушки-«призрака».
