Американские ученые из Йельского университета раскрыли эволюционные секреты миксодектидов — древних млекопитающих, живших в раннем палеоцене сразу после вымирания динозавров. Исследование опубликовано в научном журнале Scientific Reports (SciRep).
Команда проанализировала скелет представителя вида Mixodectes pungens, обитавшего на западе Северной Америке 62 млн лет назад. Окаменелости нашли в бассейне Сан-Хуан в штате США Нью-Мексико.
Исследователи выяснили, что взрослые особи миксодектидов весили около 1,3 килограмма. Животные вели древесный образ жизни, цепляясь за стволы и ветви когтями.
Эти существа были всеядными, но предпочитали питаться листьями. На особенности рациона указывает форма коренных зубов, приспособленных для перетирания жесткой растительности.
Кроме того, миксодектиды оказались близкими родственниками приматов и кагуанов (летающих лемуров), что делает их довольно близкими к людям на эволюционном древе.
Миксодектиды занимали уникальную экологическую нишу, отличаясь от других древесных млекопитающих своего времени, таких как Torrejonia wilsoni, которые питались преимущественно фруктами. Это говорит о разнообразии экологических стратегий среди ранних плацентарных млекопитающих после вымирания динозавров, отметили исследователи.
Ранее ученые нашли череп крупного хищника, охотившегося на предков людей 30 млн лет назад.
