Международная группа ученых обнаружила, что небольшие сдвиги во времени экспрессии одного гена могут приводить к значительным изменениям в размере глаз. Работа опубликована в журнале BMC Biology.
Экспрессия гена — это процесс превращения информации, закодированной в ДНК, в биологически активный продукт, например, белок.
В ходе исследования команда изучала две близкородственные мухи — Drosophila mauritiana и Drosophila simulans. Ученые обнаружили, что различия в размере их сложных глаз связаны с небольшими изменениями во времени активации гена orthodenticle (otd). У Drosophila mauritiana этот ген включается раньше в процессе формирования глаз, что приводит к увеличению размера омматидий — шестигранных структурных единиц фасеточного глаза. В результате глаза у этого вида крупнее, чем у Drosophila simulans.
Размер и форма глаз у насекомых значительно различаются, обеспечивая адаптацию к различным условиям среды. Большие омматидии могут увеличивать контрастную чувствительность, улучшая зрение.
«Наше исследование показывает, что небольшие сдвиги во времени экспрессии гена могут влиять на развитие глаз и, возможно, обеспечивать преимущество в восприятии окружающего мира», — объяснил ведущий автор работы профессор Аластер МакГрегор.
Ученые предполагают, что этот механизм может быть универсальным и играть роль в изменении размеров других органов. Теперь команда планирует изучить, могут ли подобные генетические изменения влиять, например, на размеры конечностей или внутренних органов.
Ранее ученых удивило странное взаимодействие между гусеницами и муравьями.
