Британские палеонтологи из Ливерпульского университета впервые смогли обнаружить в окаменевших костях динозавров коллаген. Долгое время считалось, что процесс фоссилизации (замещения живых тканей минералами) разрушает исходные органические молекулы в ископаемых. Исследование опубликовано в научном журнале Analytical Chemistry (AnChem).
Используя современную масс-спектрометрию и другие методы, специалисты обнаружили сохранившиеся остатки коллагена в бедренной кости эдмонтозавра — утконосого динозавра, жившего в мезозойскую эру. Это помогло разрешить спор длиной в три десятилетия.
«Исследование убедительно доказывает, что органические биомолекулы, такие как белки, включая коллаген, могут сохраняться в окаменелостях», — заявил профессор Стив Тейлор, руководитель исследовательской группы масс-спектрометрии Ливерпульского университета.
Ученые добавили, что их результаты опровергли гипотезу о том, что любая органика в окаменелостях представляет собой результат загрязнения образцов.
Открытие имеет далеко идущие последствия. Во-первых, оно предполагает, что изображения ископаемых костей, полученные с помощью кросс-поляризованной световой микроскопии, могут содержать информацию о неповрежденных участках коллагена. Это открывает новые возможности для изучения связей между видами динозавров, которые до сих пор остаются неизвестными.
Во-вторых, исследование поставило перед учеными новый вопрос — как белкам удалось сохраниться на протяжении десятков миллионов лет? Эта загадка требует дальнейшего изучения, отметили специалисты.
Ранее ученые раскрыли состав диеты доисторических рыб благодаря находке окаменевшей рвоты.
