После двух десятилетий, проведенных в космосе, более 300 тысяч присланных на Землю потрясающих снимков и как минимум семи новых обнаруженных лун Сатурна, Cassini, межпланетный зонд NASA, готовится пропеть свою «лебединую песню». Беспримерные по числу открытий двенадцать лет, проведенные аппаратом в системе Сатурна, стали целой эпохой в истории изучения Солнечной системы. Благодаря Cassini были открыты ледяные гейзеры, бьющие со спутника Энцелада, говорящие о наличии под его поверхностью жидкого океана, метановые озера на поверхности другой луны — Титана, а также шестиугольный шторм на северном полюсе самого Сатурна.
30 ноября, применив гравитационный маневр вокруг Титана, зонд увеличит наклон своей орбиты по отношению к кольцам и экватору планеты.
Благодаря выходу на новую орбиту с наклонением 60 градусов с 30 ноября по 22 апреля аппарат каждые семь дней (всего 20 раз)
будет «нырять» сквозь кольца планеты и исследовать их наименее изученный и интересный внешний край.
«Мы называем эту фазу миссии орбитами, задевающими кольца, поскольку мы сможем коснуться внешнего края колец, — пояснила Линда Спилкер, участник миссии из Лаборатории реактивного движения. — Вдобавок у нас есть два инструмента, которые могут брать пробы частиц и газов по мере того, как мы будем пересекать плоскость колец, поэтому в каком-то смысле Cassini действительно заденет кольца».
В ходе большинства предстоящих «нырков» аппарат попытается взять пробы частиц и молекул газов, которые окружают кольца. Во время первых двух пролетов аппарат пролетит прямо через довольно тонкое кольцо, которое пополняется за счет пыли от ударов астероидов по двум внутренним спутникам Сатурна — Эпиметею и Янусу.
skin: article/incut(default)
data:
{
"_essence": "test",
"incutNum": 1,
"picsrc": "Эволюция орбит Cassini, желтый цвет -- новая часть миссии",
"repl": "<1>:{{incut1()}}",
"src": "NASA",
"uid": "_uid_10388735_i_1"
}
«Несмотря на то что это будет самый близкий пролет мимо кольца F, аппарат все же будет на расстоянии 7800 километров от него. Поэтому по поводу возможного вреда для аппарата у нас нет беспокойств», — пояснил руководитель проекта Эрл Мейз.
Погружения, которые будет осуществлять аппарат, дадут уникальную возможность наблюдать все разнообразие других малых спутников, таких как Пандора, Пан, Атлас и Дафнис. Уже в декабре аппарат приступит к изучению основных колец A, B и F, фотографируя их с разрешением менее одного километра на пиксель.
Такая детализация ни разу не достигалась его камерами с момента прибытия аппарата к системе Сатурна в 2004 году.
«Я немного взволнован тем, что нам предстоит сделать, поскольку ни аппарат, ни его инструменты изначально не были предназначены для этого», — пояснила разработчик магнитометра аппарата, профессор космической физики в Имперском колледже Лондона Мишель Доэрти.
Последний этап станет прелюдией к окончанию миссии, которая намечена на 15 сентября — к тому времени аппарат полностью исчерпает запасы топлива. В завершающей части миссии зонд пройдет несколько раз в узкой щели между облаками планеты и внутренним краем колец и, наконец, навсегда исчезнет в плотных слоях атмосферы Сатурна.
Такой финал ученые уготовили аппарату из-за опасности, что, оставшись без топлива, он будет дрейфовать и сможет упасть на один из спутников планеты. Уже известно и точное время гибели — 15.07 мск.
