Моментально в соцсетях появились сообщения пользователей, находящихся неподалеку от стартовой площадки, — дым от взрыва оказался виден на много километров.
«Вау, ракета SpaceX взорвалась только что на стартовом столе», — написал твит пользователь SpaceCoastTiger. По сообщению местных жителей, в момент взрыва содрогнулись здания. По информации NASA, в момент взрыва на стартовом столе проводились статические испытания двигателей. Множество наблюдателей видят густой черный дым, поднимающийся над горизонтом. Сообщается, что в первые минуты после первого взрыва раздались еще несколько хлопков, от которых содрогнулись офисные здания.
Cообщений о жертвах и пострадавших не поступало, однако местные жители сообщают о вое сирен спасательных машин, направленных в сторону стартовой площадки.
Позднее Илон Маск обнародовал аварии.
«Falcon потеряли во время процедуры залива ракетного топлива. Проблема локализована у кислородного баллона первой ступени», — написал он.
Во время огневых испытаний холодные компоненты топлива заправляются в ракету, и после обратного отсчета в тестовом режиме запускаются все девять двигателей Merlin 1D, которые должны проработать несколько секунд.
При этом специальные крепежи удерживают ракету на старте — это стандартная процедура, осуществляемая для всех аналогичных запусков, которая нацелена на проверку правильной работы всех систем и агрегатов. Эксперты напоминают, что это второй серьезный инцидент с Falcon 9 — ракетой, на массовый запуск которой делает ставку компания SpaceX Илона Маска. В июне 2015 года эта ракета из-за неисправности топливной системы взорвалась на 139-й секунде полета, что привело к потере космического аппарата.
Возвращение первых ступеней ракеты и их повторное использование — главный трюк, при помощи которого Илон Маск намерен резко снизить стоимость пусков и получать государственные контракты на запуски аппаратов.
В 2016 году статистика успешных посадок первых ступеней составляла 63%.
Этот запуск должен был быть девятым стартом ракеты Falcon 9 с начала 2016 года и восьмым пуском последней версии ракеты Falcon 9 Full Thrust. Эта впервые опробованная в декабре 2015 года версия носителя, которая использует сверхохлажденные компоненты топлива и создает максимальную тягу двигателей для увеличения производительности ракеты-носителя на 30%. Охладив кислород до -207°C, а топливо RP-1 — до -7°C, компания продемонстрировала возможность, используя прежний объем баков, заправить больший объем компонентов и увеличить тягу двигателей.
«Космический центр имени Кеннеди следит за ситуацией», — говорится в сообщении NASA.
«SpaceX подтверждает, что при подготовке к сегодняшнему статическому огневому испытанию произошел отказ на стартовом столе, который привел к потере ракеты и полезной нагрузки.
Перед стандартной процедурой стартовый стол был пуст и пострадавших нет», — сообщили в компании SpaceX.
«Это потеря матчасти на много миллионов долларов и репутационный ущерб для всего, что задумывает товарищ Маск», — считает редактор журнала «Новости космонавтики» Игорь Лисов. Он напомнил, что взрыв ракеты Antares двумя годами ранее привел к значительным разрушениям на космодроме, выведенном из строя на полгода, поэтому и в случае с Falcon 9 стоит ожидать высоких затрат на восстановление инфраструктуры.
«Потеряна ракета и спутник тоже, хотя обычно они проводили эти испытания до установки головной части.
А если грохнули спутник, то это ущерб в квадрате, ведь его заказчику все равно, как он был потерян — в аварийном пуске или другом инциденте», — напомнил эксперт.
Кроме того, в конце сентября Маск собирался объявить о своих марсианских планах, которые теперь также придется скорректировать. «Интересно, как он будет говорить о планах отправки на Марс корабля Dragon и пилотируемой экспедиции после того, как у него ракета на старте рванула», — вопрошает Лисов.
По его словам, теперь Маску припомнят небрежность его техников при обслуживании ракет: «Еще в начале пусков «девятки» был случай, когда в сопле второй ступени обнаружилась трещина. И вместо того, чтобы разбирать двигатель и убирать со стола ракету,
они прислали человека с ножницами по металлу, который просто срезал кусок сопла.
Ракета улетела нормально, но, как выясняется, не всегда можно так делать», — рассуждает Лисов. К чему точно приведет инцидент, так это к срыву исполнения контракта с NASA по доставке грузов на МКС. Согласно расписанию, следующий старт грузового корабля Dragon на ракете Falcon должен был состояться 11 ноября. Однако до этого к МКС состоится запуск российского «Прогресса», поэтому отмена запуска не повлияет на жизнеспособность станции.
