По современным оценкам ученых, на Луне находится не менее 1,6 млрд тонн запасов воды. Сосредоточена она преимущественно в виде льда на северном и южном полюсах естественного спутника Земли. В недрах Луны содержится огромное количество редкоземельных металлов – эти элементы представляют интерес, так как на Земле их запасы ограниченны, а широкое применение в электронике сделало их цену выше, чем у золота с платиной.
Таким образом, частные фирмы и космические агентства были бы не прочь завладеть этими прибыльными ресурсами и превратить серый и пустынный лунный ландшафт в конвейерную ленту по зарабатыванию денег.
«Наличие льда на поверхности Луны разжигает интерес горнодобывающих компаний, — заявил в своей статье в популярном журнале Physics World известный британский ученый и популяризатор науки Ричард Корфильд. — Ведь там, где есть лед, есть и топливо».
«Мне бы топлива, полный бак льда, пожалуйста!..»
В своей публикации Корфильд рассказывает об американской энергетической компании Shackleton Energy Company (SEC), штаб-квартира которой находится в Техасе. SEC планирует добывать огромные запасы водяного льда и преобразовывать его в ракетное топливо из водорода и кислорода.
По словам Титца, для того чтобы заполнить первый топливный бак, компании нужно десять лет исследовательских разработок и $18 млрд, которые готовы предоставить инвесторы.
Другая финансируемая из частных источников компания по разработке лунных ресурсов, также заинтересованная в использовании водяного льда в качестве топлива, — Moon Express. Она была основана в 2010 году с целью выиграть премию Google Lunar X PRIZE ($20 млн за отправку лунохода, который совершит успешную мягкую посадку на Луну, проедет не менее 500 м и передаст на Землю изображения и видео в высоком разрешении).
Впрочем, компания намерена заниматься и добычей полезных ископаемых: например, получать из воды высококонцентрированную перекись водорода, которая сама по себе является по сути готовым, хотя и очень дорогим, ракетным топливом.
США делят Луну
Удачным продолжением, казалось бы, футуристической статьи в Physics World стало сообщение агентства Reuters о том, что, принимая во внимание многочисленные планы по освоению Луны, правительство США решило сделать шаг навстречу частным компаниям. Американские компании, в свою очередь, планируют заявить претензии на лунную территорию через существующий процесс лицензирования космических запусков. Наибольшую активность проявляет Bigelow Aerospace, частная компания, занимающаяся космическим туризмом. На уходящей неделе стало известно о том, что Федеральное управление гражданской авиации (FAA) подтвердило свое намерение использовать существующие полномочия по лицензированию космических запусков для поощрения инвестиций частного сектора в космические системы, гарантируя, что коммерческая деятельность может проводиться на основе невмешательства.
Ожидается, что Bigelow Aerospace начнет испытания среды космического обитания на борту Международной космической станции уже в этом году.
Затем компания намерена работать над орбитальными форпостами свободного пилотирования для платежеспособных клиентов, в том числе для государственных учреждений, научно-исследовательских организаций, предприятий и даже для туристов.
Проект оценивается примерно в $12 млрд.
Другие компании вскоре могут начать реализовывать свои права владения на то, что они привозят с Луны. Moon Express, например, намерена получить прибыль с лунной пыли или лунных камней после своей третьей миссии.
«Компания не рассматривает договор по космосу как барьер для наших первоначальных операций на Луне», — говорит президент Moon Express Боб Ричардс.
ООН пока еще в силе
Тем не менее ФАА обеспокоено тем, что национальная нормативная база в ее нынешнем виде плохо отрегулирована для того, чтобы правительство США выполняло свои обязательства в соответствии с договором Организации Объединенных Наций 1967 года, регулирующим деятельность на Луне.
Он также налагает запрет на ядерное оружие в космосе, запрещает национальные посягательства на небесные тела и предусматривает, что исследование космического пространства должно приносить пользу всем странам.
«Мы не дали частным компаниям лицензию на право приземляться на Луне. Мы говорим о пересмотре полезной нагрузки, которая могла бы потенциально стать частью лицензирования будущих запусков», — заявил Джордж Нильд, заместитель по административным вопросам управления коммерческого транспорта ФАА.
Письмо было согласовано с Государственным департаментом США, министерством обороны, министерством торговли, а также NASA и другими учреждениями, вовлеченными в космическую деятельность. Это расширяет сферу влияния ФАА по лицензированию запланированных мероприятий по запуску американских компаний на Луне — области, управляемой в настоящее время почти 50-летним космическим договором ООН.
Но письмо также указывает на правовую и дипломатическую работу, которую необходимо проделать, чтобы управлять потенциальным коммерческим освоением Луны или других внеземных тел.
«Важно помнить, что многие космические державы имеют национальные компании, которые занимаются коммерческой деятельностью в космосе. Они, естественно, хотят быть частью процесса законотворчества», — говорит Джоан Габринович, профессор космического права в Университете штата Миссисипи.
Китай уже на Луне, Россия полетит не раньше 2019 года
А каковы же космические планы России в освоении Луны?
Согласно последним сообщениям, ближайший запуск к Луне Россия произведет в 2019 году. Это будет лунный аппарат «Луна-Глоб», который полтора года назад планировался к запуску в 2015 году (это должен был быть первый запуск с космодрома Восточный), теперь отправится к естественному спутнику Земли лишь в 2019 году.
«Мы тоже хотим, чтобы Россия заняла свою видимую, ясную и понятную нишу в космических исследованиях, — сказал «Газете.Ru» директор Института космических исследований РАН Лев Зеленый. — И мы ее долго искали, было много дебатов, тоже стояли на распутье. Но за последние несколько лет сейчас более или менее эти задачи выкристаллизовались. Это все-таки снова Луна, но Луна другая, не та Луна, которую исследовали наши предшественники, не та Луна, которую исследовали космонавты «Аполлона». То была Луна на низких и средних широтах.
Наша Луна — высокоширотная, вблизи полюсов, и она обладает совсем другими свойствами. И мы думаем о доставке лунного грунта, но не сам грунт нас интересует — он более или менее однороден и на высоких широтах, и на низких, — а включения летучих веществ, которые, скорее всего, в течение долгого времени туда доставлялись кометами.
Единую лунную базу можно ждать не скоро
Академик Борис Черток, сподвижник Сергея Королева, в 2011 году на вопрос «Газеты.Ru» о том, какими темпами должно и будет развиваться освоение Луны человечеством, ответил так: «Призыв к созданию лунной базы был продекларирован США еще в 1986 году. С тех пор прошло почти 25 лет, а строительство лунной базы еще не начиналось. Объявлено, что корабли для базы будут созданы до 2020 года.
По моим личным оценкам, если США будут строить базы в одиночку, а они на это способны, то реально начало возможно в 2015 году. На создание постоянно действующей лунной базы со штатом в 8–12 человек потребуется 8–10 лет. В лучшем случае такая база начнет действовать в 2025 году.
По мнению Чертока (академик скончался в 2012 году), строительство лунной базы Россией будет возможным, если оно станет национальной многолетней программой, «по масштабам превосходящей превращение района Сочи в базу зимних Олимпийских игр и курорт не хуже Лазурного Берега».
«Вероятно, Китай создаст свою базу лет на пять раньше России. Четвертым колонизатором Луны будет Индия. Возможно (но маловероятно) объединение технических и экономических средств России с участием Европы для строительства международной лунной базы. Примером такого объединения сейчас является МКС.
Но лунные базы, в отличие от МКС, могут иметь тройное назначение: научное, промышленно-технологическое и военно-стратегическое.
Создать единую для Земли лунную базу можно, только преодолев разделение мира на военно-политические группировки», — заявил тогда Черток, даже не представляя, насколько сильно обострится ситуация в мире через несколько лет после этого интервью.
