Новые данные, присланные на Землю американским марсоходом Curiosity, подкинули ученым еще больше аргументов в пользу того, что в далеком прошлом Марс мог быть обитаем.
На фотографиях исследователи разглядели осадочные породы, которые на Земле формируются при участии микробов.
Геологам известно, что на Земле похожие на маты колонии микроорганизмов, обитающих в мелких озерцах или в прибрежных водах, образуют определенные осадочные структуры, которые со временем превращаются в окаменелости — так называемые микробно-индуцированные осадочные структуры (MISS). Их формирование определяется двумя основными этапами — ростом микробных сообществ и их последующей деструкцией, включающей первичное разрушение биомассы и последующие процессы разложения остаточного органического вещества.
Такие окаменелости на нашей планете встречаются очень часто в различных частях света там, где когда-то было стоячее мелководье.
В недавней статье, опубликованной в журнале Astrobiology, Ноффке описывает неожиданные морфологические сходства между осадочными породами озера Гиллеспи возрастом 3,7 млрд лет с аналогичными отложениями на Земле.
Такими особенностями являются знакомые лишь глазу геолога характерные эрозионные следы, складки, карманы, купола, ямы и трещины, которые на Земле могут простираться от нескольких сантиметров до многих километров.
И хотя эти сходства не являются доказательством обитаемости Марса в прошлом, ученые уверены, что помочь в этом могла бы доставка образцов грунта на Землю для дополнительного анализа при помощи микроскопа. Однако о такой миссии в ближайшие годы не может быть и речи. «Все, что я могу сказать, что это моя гипотеза, хотя я думаю, что эти свидетельства значат много», — считает Ноффке.
По словам Криса Маккея из Исследовательского центра Эймса, младшего редактора журнала Astrobiology, он видел немало примеров, когда ученые указывали на схожесть марсианских и земных пород, но доводы в их общем происхождении выглядели неубедительно. «Работа Ноффке — наиболее тщательный анализ из всех, что я видел, и потому впервые опубликована в Astrobiology», — считает редактор.
Она сравнила марсианские породы с образцами, найденными в разных местах на Земле — в Германии, США, Австралии и Африке. На Земле микробные осадочные структуры отличаются в зависимости от того, в каком месте они найдены. К примеру, так называемые микробные маты, образованные на дне рек, отличаются от тех, что формировались в сезонно заполняемых водоемах.
Но по форме этих пород можно не только судить об их схожести. Их очертания несут в себе следы того, как микробные маты формировались, росли, высыхали, трескались и заново росли. И Ноффке заметила, что земные и марсианские отложения не только выглядят одинаково, но и прошли одинаковый путь формирования. В своей работе Ноффке дает советы, на каких особенностях грунта в будущем команде марсохода надо заострять внимание и исследовать их на содержание органики при помощи инструмента SAM.
