Необычная яйцевидная структура, впервые обнаруженная в метеорите, прилетевшем с Марса, озадачила ученых и даже навела их на мысль, что это — первое в истории найденное доказательство когда-то существовавшей на соседней планете жизни. Открытие было сделано в ходе рутинного исследования куска метеорита Нахла, упавшего на Землю более века назад.
Один человек даже утверждал, что видел, как осколок упал на собаку и якобы полностью испарил ее. Вес собранных образцов составлял от нескольких грамм до почти 2 кг. Всего было собрано порядка 40 камней общим весом 10 кг, и сегодня ученые уверенно относят обломки этого метеорита к редкому классу марсианских.
Из более чем 20 тыс. известных на сегодня метеоритов к марсианским относятся всего три десятка.
Собственно, Нахла и был первым метеоритом на Земле, который ученые отнесли к классу марсианских. Считается, что эти камни оказались на Земле, будучи выброшенными при ударе о Марс крупных астероидов или при мощных вулканических извержениях, в результате чего камень мог преодолеть марсианское притяжение.
Изотопные методы анализа показали, что кристаллизация вещества метеорита Нахла произошла 1,38 млрд лет назад.
Изучая полированный срез образца BM1911,369, доктор Элиас Хатзитеодоридис из Национального технического университета Афин обнаружил странную яйцеподобную овальную структуру с концентрическими стенками,
которую сразу приняли за остатки древней биологической клетки.
«Во многом она напомнила окаменевшую биологическую клетку, однако это было странным, поскольку она, несомненно, с Марса», — пояснил профессор Аян Лион из Манчестерского университета, соавтор статьи, опубликованной в журнале Astrobiology. Чтобы докопаться до природы странной находки, ученые провели серию химических и структурных исследований на шкале микрометров и нанометров, применив широкий спектр сканирующих техник.
Ученые смогли доказать, что эта структура не могла образоваться в земных условиях и быть занесенной уже после падения на нашу планету.
«Наше исследование доказало, что эта структура если и не была клеткой, то точно когда-то содержала воду — воду, которая затем нагрелась, возможно, в результате удара астероида», — считает Лион. Это открытие, хотя и оставило больше вопросов, чем ответов, еще больше подогрело полемику вокруг того, могли ли на древнем Марсе существовать условия, благоприятные для жизни.
«Мы показали, что в тех условиях могла существовать жизнь. Они были не слишком холодными, не слишком жесткими. Жизнь в форме бактерий, к примеру, могла там существовать, хотя мы и не нашли что-либо еще. Но она могла существовать и в какой-то форме дожить до наших дней», — добавил Лион.
Теперь ученые намерены применить тонкие методы для поиска следов жизни в этом метеорите.
