В монастырях и официальных учреждениях Древней Руси широко использовались импортируемые из Византии и с Ближнего Востока солнечные часы.
«В дореволюционной России в вопросах исчисления времени практиковалась широкая автономия вплоть до уровня отдельной деревни: часов у крестьян не было, но были широко распространены узкие окна-отверстия в избах, свет из которых падал на пол или на печку, а там наносились отметки, позволявшие определить время дня и наступление равноденствий и солнцестояний», — пишет кандидат географических наук, доцент кафедры геоморфологии и палеогеографии факультета географии МГУ Андрей Панин.
Так формировались и поддерживались локальные системы времени — своя в каждой деревне.
Крупные города России жили по местному солнечному времени. В частности, время Москвы в соответствии с ее долготой опережало гринвичское время на 2 часа 30 минут 48 секунд.
С развитием железных дорог на станциях было установлено единое петербургское время, которое рассчитывали по географической долготе Царскосельского вокзала в Санкт-Петербурге.
На систему часовых поясов Россия перешла лишь после Октябрьской революции. 8 февраля 1919 года В. И. Лениным был подписан декрет «О введении нового счета времени по международной системе часовых поясов», согласно которому вся территория страны была разделена на 11 поясов. В России переход на летнее время был введен Временным правительством 1 июля 1917 года, и после этого ежегодно правительство (только уже советское) дважды в год издавало указы о переходе на летнее время и обратно.
В первые годы советской власти страна в зимнее полугодие жила в основном не далее чем в получасе от местного солнечного времени, как это предписано международными часовыми поясами, а в летнее — на час впереди.
В 1930 году переход на зимнее время был отменен, и в дальнейшем страна стала круглый год жить на час впереди поясного времени. Эту систему назвали декретным временем, поскольку сделано все было на основании декрета Совнаркома. После перехода на декретное время в тех же или чуть изменившихся границах поясов время стало исчисляться круглый год на час впереди положенного для данного пояса.
Существенное изменение часовых поясов произошло в 1957 году в рамках административно-хозяйственных реформ Никиты Хрущева: в северных и восточных районах границы поясов стали больше соответствовать административным границам, что указывает на более активное вовлечение этих регионов в хозяйственную жизнь страны. В таком виде часовые пояса существовали еще почти четверть века.
С 1981 года СССР стал снова переходить на летнее время, только теперь уже относительно декретного, а не поясного времени.
С 1981-го и вплоть до 2011 года Россия дважды в год переводила часовые стрелки. В 1991 году, при развале СССР, декретное время было отменили, но в том же году Верховный совет РСФСР вернул его на территории России.
В 2011 году по инициативе тогдашнего президента РФ Дмитрия Медведева от зимнего времени отказались. Прошло три года, и уже через несколько часов Россия к зимнему времени вернется. Но не на полгода, а раз и навсегда.
