Чтобы увидеть комету PanSTARRS, нужно сориентироваться по сторонам света и посмотреть на запад спустя некоторое время после захода Солнца. Смотреть нужно как раз в том направлении, где Солнце скрылось за горизонт. Если наблюдать из средних широт северного полушария, то комета будет находиться невысоко над горизонтом. Невооруженным глазом вы почти наверняка увидите туманное пятнышко, если же у вас будет возможность посмотреть на него в бинокль или небольшой телескоп, то вы сможете разглядеть небольшой хвост кометы. Самое главное, чтобы повезло с погодой: в центральных районах европейской части России пока прочно засел средиземноморский циклон. Наблюдения кометы осложняются небольшим периодом ее видимости (буквально 20-30 минут), а также тем, что она находится невысоко над горизонтом, и свет от нее проходит через более толстый слой земной атмосферы, чем свет от объектов, имеющих большую высоту.
Ситуация немного улучшится ближе к 20 марта, а комета постепенно будет терять свою яркость, так как она удаляется от Солнца.
Интересно, что одним из источников финансирования проекта являются военно-воздушные силы США.
По своей яркости комета PanSTARRS как раз находится между кометами Хейла-Боппа и Хиякутаке.
После сведения воедино данных двух тысяч наблюдений стало ясно, что блеск данной кометы к концу года может достигнуть блеска полной Луны.
В 1986 году состоялось очередное сближение с Солнцем одной из самых известных комет, кометы Галлея. Направленные к ней космические аппараты «Вега» и «Джотто» позволили получить исчерпывающую информацию о строении кометы. Так, оказалось, что ядро кометы Галлея представляет собой буквально кучу мусора и состоит в основном из обычного льда с небольшими включениями углекислых и метановых льдов, а также пылевых частиц. Эти частицы образуют оболочку кометы, которая с ее приближением к Солнцу под давлением солнечных лучей и солнечного ветра переходит в хвост (подробнее о кометах см. врез).
— малые тела Солнечной системы (наряду с астероидами и метеорными телами), движущиеся по сильно вытянутым орбитам и резко меняющие свой вид с приближением к Солнцу. Кометы, находясь вдали от Солнца, выглядят как туманные, слабо светящиеся объекты (размытые диски со сгущением в центре). С приближением кометы к Солнцу у неё образуется «хвост», направленный в противоположную от Солнца сторону.
Яркие кометы могут иметь несколько хвостов разной длины и цвета, в хвосте могут наблюдаться параллельные полосы, а вокруг «головы» кометы — концентрические кольца-галосы.
Слово «комета» происходит от греческого kometes, буквально — «длинноволосый» (яркие кометы похожи на голову с распущенными волосами). Ежегодно открывают 5–10 комет. Каждой из них, как правило, присваивают предварительное обозначение, включающее фамилию открывшего комету, год открытия и букву латинского алфавита в порядке открытия. Потом его заменяют окончательным обозначением, включающим год прохождения через перигелий и римскую цифру в порядке дат прохождения через перигелий.
Кометы наблюдаются тогда, когда небольшое тело — ядро кометы, напоминающее ком снега, загрязнённый мелкой пылью и более крупными твёрдыми частицами, приближается к Солнцу ближе 4–6 астрономических eдиниц, нагревается его лучами и начинает выделять газы и пылевые частицы. Газы и пыль создают вокруг ядра туманную оболочку (атмосферу кометы), называемую комой, яркость которой быстро убывает к периферии. Атмосфера кометы непрерывно рассеивается в пространство и существует лишь тогда, когда газы и пыль выделяются из ядра. У многих комет в центре комы видно звездообразное ядро, являющееся плотной частью атмосферы, скрывающей истинное (твёрдое) ядро, практически недоступное наблюдениям. Видимое ядро вместе с комой составляет голову кометы. Со стороны Солнца голова кометы имеет форму параболы или цепной линии, что объясняется постоянным действием давления света и солнечного ветра на атмосферу кометы. Хвосты комет состоят из ионизованных газов и пыли, уносимых в направлении от Солнца (пыль уносит в основном под воздействием светового давления, а ионизованные газы — в результате взаимодействия с солнечным ветром). Крупные твёрдые частицы под действием светового давления приобретают малые ускорения и, обладая малыми скоростями относительно ядра (вследствие слабого увлечения их газами), постепенно распространяются вдоль орбиты кометы, образуя метеорный рой. Нейтральные атомы и молекулы испытывают лишь незначительное световое давление и поэтому рассеиваются почти равномерно во все стороны от ядра кометы.
