Экипаж 12-й основной экспедиции МКС — Валерий Токарев и Уильям Макартур, а также первый бразильский астронавт Маркос Понтес вернулись на Землю. В ночь на 9 апреля, воскресенье, космонавты перешли в космический корабль «Союз ТМА-7» и отчалили от станции. Затем двигатели на корабле были включены на торможение, и в 3.47 мск «Союз ТМА-7» успешно приземлился в заданном районе – в 54 км к северо-востоку от города Аркалык (Казахстан).
К встрече космонавтов по трассе спуска в дежурном режиме были готовы 37 поисково-спасательных самолетов и вертолетов, непосредственно в районе посадки – четыре поисковыe машины и еще два вездехода в районе Джезказгана. Спасатели, опираясь на метеопрогноз, опасались осложнений при поиске капсулы с космонавтами: из-за таяния снегов в казахской степи к ней пришлось бы добираться по грязи и воде. Но все прошло без проблем. Еще в воздухе капсулу заметил поисково-спасательный самолет, который сопровождал ее до места приземления, а затем сообщил координаты посадки остальным службам. Специалисты помогли экипажу выбраться, медики оценили состояние их здоровья, а Понтесу немедленно вручили бразильский флаг, с которым он летал на МКС (майка сборной по футболу Бразилии, мяч и другие сувениры, судя по всему, еще оставались в «Союзе»).
Центр управления полетами сообщил, что на всех этапах спуска бортовые системы «Союза» функционировали в штатном режиме, а самочувствие космонавтов после приземления хорошее.
На вертолете экипаж доставили в Кустанай, где космонавтов нарядили в традиционные казахские колпаки и халаты, расшитые золотом. Правда, добро на вылет в Москву экипаж долго не мог получить: метеорологи говорили о неблагоприятных условиях. Но все же к вечеру воскресенья с четырехчасовым опозданием самолет с космонавтами приземлился в аэропорту Чкаловский. Здесь их встречали официальные представители Роскосмоса, NASA, Бразильского космического агентства, а также друзья, родственники и журналисты. Не задерживаясь здесь долго, космонавты отправились в Звездный городок, где им предстоит пройти курс послеполетной реабилитации, который займет несколько недель.
Токарев и Макартур провели на орбите почти 190 суток, Понтес – почти 10 суток.
Как сообщила пресс-служба ЦУПа, за этой время экипаж 12-й экспедиции на МКС полностью выполнил все запланированные научно-технические исследования, а также мероприятия по дооснащению станции и поддержанию ее работоспособности. В частности, Токарев и Макартур дважды выходили в открытый космос и впервые в ходе одной экспедиции провели сразу две перестыковки корабля «Союз ТМА-7». А Маркос Понтес за 10 дней своего полета в полном объеме выполнил программу научных исследований и экспериментов по проекту Centenario (например, в рамках образовательной программы для бразильских школьников он прорастил фасоль).
Нести вахту на станции остались российский космонавт Павел Виноградов и астронавт NASA Джеффри Уильямс. Планируется, что в июле с шаттлом Discovery на МКС прибудет третий член основной экспедиции — немецкий астронавт Томас Райтер.
