Многострадальная сборная Бельгии обзавелась новым тренером. «Красных дьяволов» возглавил Марк Вильмотс, в прошлом — известный футболист. Вильмотс заключил с бельгийской федерацией футбола двухлетний контракт. В случае, если национальная команда пробьется в финальную часть чемпионата мира-2014, соглашение будет автоматически пролонгировано.
«Задача у меня, конечно, сложная, — сказал Вильмотс. — Но я сделаю все возможное, чтобы она была выполнена. Мне приятно, что федерация в меня верит».
Новоявленный наставник бельгийской сборной заявил, что к договору относится трепетно. «Если кто-то предложит мне большие деньги, я пошлю его куда подальше», — констатировал Вильмотс.
Федерация футбола Бельгии финансами бедна и потому потеряла двух тренеров.
В 2010 году из бельгийской сборной «сбежал» Дик Адвокат, позарившийся на заманчивое предложение президента РФС Сергея Фурсенко, а в мае 2012-го «Брюгге» тугим кошельком заманил Жоржа Лекенса. Адвокат с бельгийской командой работал шесть месяцев, Лекенс — два года. Помогал именитым специалистам Вильмотс.
«Назначение Вильмотса пойдет во благо нашему футболу, — уверен «перебежчик» Лекенс. — Марк прекрасно знает, как нужно организовывать тренировочный процесс. Он работал со мной, работал с Адвокатом. Марк по натуре — лидер. А это очень важно».
«Моему преемнику досталось хорошее наследие, — отметил наставник «Брюгге». — Команда готова к покорению серьезных вершин. У нас много замечательных футболистов. Велика ли будет моя заслуга, если сборная выйдет на чемпионат мира? Минимальна. Это, в первую очередь, будет заслуга игроков».
На крупных турнирах сборная Бельгии не играла 10 лет.
В 2002 году «красные дьяволы» участвовали на чемпионате мира. Бельгийцы выступили успешно. Они добрались до 1/8 финала, где уступили будущим триумфаторам мирового первенства бразильцам. Лучшим игроком мундиаля в составе бельгийской команды был Вильмотс, который получил прозвище «Кабан» — он забил три гола. Один — в ворота сборной России в печально известном матче в Сидзуоке.
Команду Олега Романцева устраивала ничья. До 78-й минуты счет был 1:1. Но бельгийцы встрепенулись и отправили в сетку ворот Руслана Нигматуллина два мяча. Сначала на «втором этаже» классно сыграл Уэсли Сонк, а потом Вильмотс отменным ударом с линии штрафной поставил крест на надеждах российских болельщиков.
