Олимпийский чемпион Калгари Алексей Прокуроров возглавил женскую сборную России в апреле 2006 года, спустя четыре года после окончания своей спортивной карьеры. Известный лыжник пришел в команду в непростое время, когда сборную покинул ее предыдущий наставник Николай Лопухов, сославшись на разногласия с ФЛГР.
Но, несмотря на минимальный тренерский опыт, Прокуроров сумел сплотить вокруг себя молодых гонщиц и, что очень важно, сумел не помешать готовиться зрелым лыжницам.
Член сборной СССР на универсиаде 1985 года, где выиграл три медали: золото в эстафете 4х10 км, серебро на дистанции 30 километров и бронзу на дистанции 15 километров. С 1986 года — член лыжной сборной СССР. На открытии Олимпиады 1988 в Калгари нёс советский флаг. В Калгари Прокуроров завоевал золото на дистанции 30 км, и серебро в мужской эстафете 4х10 км. Участник пяти Олимпийских игр: 1988, 1992, 1994, 1998 и 2002 годов. На Олимпиадах 1998 года в Нагано и 2002 года в Солт-Лейк-Сити был знаменосцем сборной, нёс российский флаг. Чемпион мира 1997 года на дистанции 30 км. Выступал за СК РА. Завершил свою спортивную карьеру на этапе розыгрыша Кубка мира-2002 в норвежском Лиллехаммере в 39 лет. В апреле 2006 года был назначен старшим тренером женской сборной России по лыжным гонкам.
«Я очень благодарна Алексею за то, что он не стал мне мешать, а, наоборот, очень бережно и деликатно позволил подойти к чемпионату так, как я хотела. Так что в этой моей победе есть немалая заслуга и Алексея», — приводит слова Завьяловой журнал «Лыжный спорт».
Сам Прокуроров после своего тренерского успеха очень радовался за Завьялову.
«Сейчас, задним числом, я, конечно, могу сказать, что рассчитывал на золото, но все-таки это сюрприз. Оля опытная спортсменка, в 2003 году стала чемпионкой мира, но с тех пор как-то потерялась», — говорил тогда Прокуроров.
Наверняка лыжную сборную под руководством Прокуророва ждали бы и другие успехи, однако трагедия, случившаяся 10 октября во Владимире, унесла жизнь известнейшего спортсмена и тренера.
На пересечении улиц Карла Маркса и Урицкого в 7.15 утра Прокуророва сбил автомобиль, за рулем которого сидел 23-летний житель поселка Вяткино Юрий Мацура. Водитель находился в состоянии алкогольного опьянения и не имел прав на вождение.
Как выяснилось позже, Прокуроров отправился на вокзал, чтобы поехать в Москву по делам сборной.
«Утром, направляясь на вокзал во Владимире, Алексей как раз собирался в Москву на медобследование команды, которое было назначено на сегодняшний день. У его воспитанниц неделю как закончился первый снежный сбор в Австрии, а сегодня они должны были пройти в Москве регулярное обследование. А Леша не пользовался машиной и всегда ездил в Москву на электричке...» — рассказал президент ФЛРГ и вице-президент ОКР Владимир Логинов.
Возглавивший команду Виктор Смирнов работает в сборной с 2000 года. В 2000–2002 годах, перед Олимпиадой в Солт-Лейк-Сити, работал лично с пятикратной олимпийской чемпионкой Ларисой Лазутиной.
Утверждение Смирнова на должности старшего тренера могло и не произойти на нынешнем собрании исполкома ФЛГР. Еще за неделю до состоявшегося заседания Логинов говорил, что на очередной сбор, который стартует 27 октября в Финляндии, команда отправится без нового старшего тренера.
«У девочек есть написанный Прокуроровым план, и пока все мы как работали, так и работаем. На снежный сбор в Финляндию 27 октября женская сборная поедет без старшего тренера. С командой ведь работает не один человек, а целый коллектив, включая помощника, заслуженного тренера России Виктора Смирнова. Пороть горячку с назначением нового человека мы точно не будем», — приводит слова Логинова агентство «Весь спорт».
Уже после своего назначения и сам Виктор Смирнов говорил, что не был уверен в решении ФЛГР.
«Я знал, что мою кандидатуру предложат на должность старшего тренера. Но был совершенно не уверен, что меня действительно утвердят, причем сразу без приставки «исполняющий обязанности», — сказал новый наставник сборной.
Говоря о будущей работе, Смирнов отметил, что он будет продолжать тот курс, который проводил в сборной Прокуроров.
«У нас с Алексеем было много совместных наработок, и я намерен продолжать курс, взятый Прокуроровым несколько лет назад. Общая концепция тренировок останется той же самой — необходимо довести дело, начатое Алексеем, до конца. Впереди чемпионат мира в Чехии и Олимпийские игры в Канаде, и мы сделаем всё возможное, чтобы достойно завершить этот олимпийский цикл», — сказал тренер.
