В ночь с воскресенья на понедельник в регулярном чемпионате Национальной хоккейной лиги состоялись пять матчей, в трех из которых отличились российские хоккеисты. В Питтсбурге местные «пингвины» принимали на своей площадке «Бостон» и без труда добились победы со счетом 5:0, что позволило команде Евгения Малкина и Сергея Гончара возглавить таблицу атлантического дивизиона. Напомним, что команды, занявшие по итогам чемпионата первые места в своих дивизионах, автоматически квалифицируются в плей-офф.
Свое преимущество «Питтсбург» обозначил уже на первых минутах матча, однако воплотить его в гол удалось лишь в середине стартового периода: первую и победную шайбу в матче с передач Гэри Робертса и Сергея Гончара в большинстве забросил Евгений Малкин. Для российского дебютанта НХЛ этот гол стал уже 32-м. Тот же Гончар поучаствовал и во второй шайбе «пингвинов» — он вместе все с тем же Робертсом, разыграв численное преимущество, вывели на бросок Сидни Кросби, который не промахнулся — 2:0.
Прошло чуть больше минуты, и хозяева вновь зажгли свет за спиной голкипера «Бостона» Тима Томаса. Все то же большинство и все та же бригада его реализации, только лишь за тем исключением, что на этот раз точку в розыгрыше ставил Робертс. Передачами отметились Кросби и Уитни. Столь неудачное начало матча побудило главного тренера «Бостона» Дэйва Льюиса заменить вратаря — на площадку вышел Джоэй Макдональд, который, впрочем, также не ушел «сухим».
Для того чтобы размочить нового голкипера, хозяевам потребовалось чуть менее четырех минут игрового времени. На этот раз «пингвины» отличились и в меньшинстве: Райан Мэлоун убежал в быстрой контратаке и без проблем переиграл Макдональда — 4:0. Точку же в «избиении младенцев» в самом начале третьего периода поставил Кросби, 34-му результативному броску которого посодействовали Армстронг и Кристинсен.
Очередная победа «Питтсбурга» еще на шаг приблизила его к выходу в плей-офф НХЛ. Для вратаря «пингвинов» Марка Флери этот «сухарь» стал 5-м в сезоне.
В матче еще двух представителей атлантического дивизиона, в дерби двух нью-йоркских команд — «Айлендерс» и «Рейнджерс», гостевую победу со счетом 2:1 праздновали последние. Для выявления победителя в матче команд, ведущих отчаянную борьбу за выход в плей-офф, понадобился овертайм.
Для того чтобы открыть счет, командам потребовалось полтора периода: после передачи Блэйра Беттса ворота Хенрика Лундвкиста расстрелял форвард «Рейнджерс» Колтон Орр. Надежду на удачный исход поединка хозяевам вернул Алексей Яшин, в середине второго периода при помощи Тома Поти и Мирослава Шатана реализовавший преимущество, полученное после удаления Шона Эйвери.
Основное время матча закончилось вничью, и выяснение отношений плавно перетекло в овертайм, где менее чем за минуту до конца шведский форвард гостей Михаэль Нюландер с передач Брендана Шенахена и Михала Роживала забросил победную шайбу — 2:1.
«Мы сделали достаточно бросков по воротам соперника, чтобы забросить гораздо больше шайб, — заявил после матча Яшин. — Возможно, нам надо быть более активными на «пятачке» перед воротами».
Аутсайдер центрального дивизиона «Чикаго» с потенциальным вратарем сборной России на первенстве мира в Москве Николаем Хабибулиным на борту потерпел свое очередное поражение в домашнем матче против «Калгари».
Уже на исходе второй минуты первого периода хозяева оказались в роли догоняющих: при содействии Джерома Игинлы и Крэйга Конроя Кристиан Хуселиус вывел «Калгари» вперед — 1:0. На это чикагцы ответили сразу двумя годами: на 6-й минуте Радим Врбата счет сравнял, а на 15-й Денис Архипов завершил комбинацию с участием Брента Сибрука и Кейта Данкана — 2:1. Эта шайба стала для него 10-й в сезоне.
Однако эти успехи были последними для хозяева в этом матче. В самом начале третьего периода Стефан Йелле счет сравнял, а незадолго до конца матча Роман Гармлик принес «Калгари» третью победу подряд.
