В ночь с четверга на пятницу в НБА состоялись пять матчей регулярного чемпионата. «Чикаго» Виктора Хряпы принимал на своей площадке «Денвер». После двух поражений подряд, в том числе в прошлом матче в среду ночью от команды Ярослава Королева «Клипперс», «быкам» необходимо было реабилитироваться перед своими болельщиками.
Кроме того, «Чикаго» ведет борьбу за лучшее место в плей-офф, и каждое поражение отбрасывает его назад.
«Денвер» также приехал в Чикаго только за победой. Команду из штата Колорадо в последние две недели называют «вышедшими из спячки». «Денвер» неудачно выступал на протяжении последних месяцев, сменяя поражения победами, которых было значительно меньше. Но в последние две недели команда одержала пять побед подряд, что позволило ей закрепиться на седьмой строчке западной конференции.
Матч прошел как на качелях без участия Виктора Хряпы, которого тренер не включил в заявку на матч. В первой четверти сильнее оказались гости, опередив «Чикаго» на шесть очков, — 28:34. Однако во второй двенадцатиминутке «быки» перехватили инициативу и благодаря великолепной игре в защите и точности в атаке ушли на большой перерыв с преимуществом в четыре очка — 55:51.
В начале третьей четверти хозяевам паркета удалось довести свое превосходство до двузначного, однако затем «Денвер» вновь смог взять «быка» за рога и перед заключительной концовкой выйти вперед — 84:82.
Решающая двенадцатиминутка прошла в ожесточенной борьбе. Вначале гости увеличили свое преимущество до восьми очков, но затем команда Хряпы, подбадриваемая своими поклонниками, увеличила давление на кольцо соперника и сумела перебросать конкурентов. Концовка игры получилась «валидольной». Точный бросок Айверсона за 13 секунд до конца встречи вывел гостей вперед --108:107. Казалось, для «Чикаго» все потеряно, однако Турас Томас с финальной сиреной уложил мяч в кольцо, чем привел в невероятный восторг местную публику.
Однако для всех североамериканских поклонников НБА главным событием стал очередной рекорд Коби Брайанта. Игрок «Лейкерс» в матче с «Мемфисом» набрал более 60 очков и стал первым игроком своей команды, набравшим 50 и более очков за последние сорок лет.
Такая феноменальная результативность удавалась лишь трем игрокам в истории: Элджину Бэйлору (в «Лейкерс»), Майклу Джордану и Уилту Чемберлену.
«Это великолепное чувство, — сказал Брайант. — Это действительно очень почетно — находиться в такой компании».
Однако Брайант на днях получил свою ложку дегтя в бочку меда. Игрока ждет крупный штраф за то, что он говорил с нападающим колледжа «Техас» Кевином Дюрантом по телефону и предлагал тому от лица компании Nike контракт на рекламу спортивной экипировки. Дело в том, что руководство НБА запрещает любые обсуждения игроков до того, как они официально выставят свою кандидатуру на драфт. Ранее за переговоры с тем же баскетболистом были оштрафованы совладелец команды «Шарлотт» Майкл Джордан и главный тренер «Бостона» Дэнни Эйндж.
Из других новостей стоит отметить то, что Чонси Биллапс вернулся в состав «Детройта» на очередной матч НБА в Хьюстоне, после того как пропустил две игры из-за травмы. Форвард «Торонто» Андреа Барньяни выбыл из строя на неопределенный период после экстренной операции по удалению аппендицита. «Милуоки» официально объявил в ночь с четверга на пятницу, что форвард клуба Чарли Виллануэва пропустит несколько недель после операции на плече. Центровой команды Эндрю Богут пропустит остаток сезона из-за повреждения стопы.
