В субботу в голландском Роттердаме на теннисном турнире ATP с призовым фондом €786 250 состоялись полуфиналы, в каждом из которых принимал участие российский игрок. Первым на корт вышел Михаил Южный, который разыграл путевку в финал с сербом Новаком Джоковичем.
До встречи в Роттердаме Южный дважды встречался с сербским теннисистом. В 2006 году в матче 1/16 финала на Уимблдонском турнире победу одержал Джокович - 4:6, 6:2, 6:3, 6:3. Но буквально неделю назад Михаил смог обыграть серба на турнире в Марселе, правда, для этого ему пришлось изрядно потрудиться и провести все три сета - 6:4, 4:6, 7:6. Потому у российских болельщиков были основания надеяться на победу своего соотечественника, даже несмотря на то, что Джокович занимает в рейтинге ATP 14-е место, а Южный отстает от него на 8 позиций.
Михаил довольно неплохо начал матч с Джоковичем. В какой-то момент показалось, что если россиянин немного поднажмет, то без проблем сможет взять подачу соперника и заработать преимущество. Однако получилось все с точностью наоборот. Неожиданно сербский теннисист сделал брейк, и до конца сета так и не упустил этот задел. В итоге первая партия осталась за Джоковичем - 6:3.
В следующем сете соперники сражались до последнего.
В третьем сете Михаил проигрывал со счетом 0:3, но все-таки смог усилить свою игру и сравнять счет. Однако при счете 5:4 в пользу Джоковича на подаче россиянина сербский теннисист заработал два матчбола. К счастью, Южный после двух красивых и напряженных розыгрышей смог сделать счет в гейме «ровно», а затем исполнил два эйса и сравнял счет в партии — 5:5. После этого Михаила уже было не остановить.
Он выиграл подачу соперника, а затем и свою, добившись победы в сете со счетом 7:5, и вышел в финал.
«Неделю назад я победил Джоковича в Марселе, это мне помогло, когда он сделал брейк в третьем сете, — заявил Южный после победы. — Это был сложный матч, но иногда лучше сыграть подобные матчи по пути к финалу».
Соперник Михаила Южного по финалу определился в еще одном российско-югославском противостоянии: Николай Давыденко встречался с хорватом Иваном Любичичем. Как и в случае с историей личных встреч между Южным и Джоковичем, до полуфинала турнира в Роттердаме между этими соперниками также сохранялся паритет. Вот только российских болельщиков настораживало то, что Давыденко выигрывал у Любичича в 2003 году в Аделаиде и в 2004 году в Монте-Карло, а хорватский теннисист обыграл россиянина в последних двух встречах, которые состоялись в 2005 году - в матче Кубка Дэвиса и на турнире в французском Метце.
Зато в пользу Давыденко говорил его высокий номер в рейтинге - 3-й. Правда, Любичич ненамного отстал от своего соперника - на текущий момент он является 8-й ракеткой мира.
Победу в первом сете Давыденко заработал в стартовых двух геймах, когда взял и свою подачу, и подачу соперника. Затем оба теннисиста по очереди выигрывали свою подачу.
В итоге первая партия закончилась победой россиянина со счетом 6:4.
Второй сет прошел при небольшом преимуществе Любичича, однако хорвату никак не удавалось выиграть подачу Давыденко. Самый реальный шанс сделать брейк у Ивана был при счете 5:4 в свою пользу, когда на подаче россиянина он заработал сетбол. Однако Давыденко смог сосредоточиться и все-таки выиграть этот гейм. Судьба сета решалась на тай-брейке, игра в котором у Давыденко не задалась: Любичич заработал сразу четыре сетбола и третий из них успешно реализовал.
В третьей партии Любичич, вдохновленный успехом на тай-брейке, повел со счетом 3:1. Это преимущество он сохранил почти до самого конца сета. При счете 5:4 в свою пользу хорвату оставалось только лишь взять свою подачу, но этого ему сделать не удалось. Сначала Давыденко повел в гейме со счетом 40:0, только затем не смог реализовать ни одного брейк-пойнта. Затем Любичич трижды делал счет в гейме «ровно», то есть зарабатывал поочередно три матчбола, но Давыденко смог их отыграть.
В итоге россиянин смог сравнять счет в партии — 5:5.
Судьба третьего сета вновь решалась на тай-брейке, который, увы, так же сложился в пользу Любичича. Только на этот раз он заработал три подряд матчбола и смог реализовать второй из них. В итоге победа хорвата — 4:6, 7:6, 7:6.
