Накануне матча Сафин признался, что не считает себя фаворитом. Во-первых, играть предстояло на медленных грунтовых кортах, во-вторых, на стороне чилийцев была зрительская поддержка, а в-третьих, Массу совсем недавно играл в финальном матче турнира в Вина-дель-Мааре, который также проводился на грунте. И все же, казалось, Марат немного лукавил.
Капитан чилийцев Ганс Гилдемайстер, в свою очередь, признался, что практически не сомневается в стартовой победе россиянина. «Русские обязаны взять это очко. Сафин — бывшая первая ракетка мира. Если они проиграют в стартовом поединке, то для них все значительно осложнится», — сообщил Гилдемайстер.
Игра началась неспешно. Теннисисты предпочитали не рисковать и били наверняка, практически не выходя к сетке. Проще говоря, присматривались друг к другу. При этом и Массу, и Сафин легко брали свои подачи. Так продолжалось до счета 3:3.
В седьмом гейме, Сафин сделал брейк, а затем сразу же взял и свою подачу.
Массу, видимо, решил приберечь силы для второго сета и практически без боя отдал свою подачу, позволив Марату сделать второй брейк — 6:3.
Впрочем, уже во втором сете на корте завязалась куда более упорная борьба. При счете 1:1 на своей подаче Массу допустил простую ошибку, не сумев попасть в открытый угол корта, и Сафин уже в третий раз сделал брейк. В следующем гейме чилиец почти вернул долг, но Сафин, проигрывая 15:40, неимоверными усилиями сумел сравнять счет. Далее теннисисты в течение десяти минут никак не могли выявить сильнейшего. И все же удача вновь повернулась лицом к более опытному Сафину, который повел во втором сете — 3:1.
После столь долгого розыгрыша Массу, который все это время действовал немного скованно, неожиданно перестал волноваться и стал играть более дерзко и агрессивно. Но успеха подобная тактика чилийскому теннисисту не принесла. Сафин не без труда, но все же сумел взять свою подачу и уже в четвертый раз в матче сделать брейк. Таким образом, вторая партия также завершилась триумфом россиянина — 6:2.
Третий сет начался с двух подряд выигранных геймов Массу. Причем активную помощь в успехе чилийца сыграла публика, которая, чувствуя, что Николас вот-вот сломается, принялась с завидным постоянством бросать на корт фантики и пакеты от чипсов. Причем вылетали все эти промышленные отходы в самый неподходящий для Сафина момент.
Впрочем, после строго объявления диктора все встало на свои места — мусор отправился в урну, и Сафин успокоился. В оставшиеся 20 минут, а именно столько понадобилось Марату для победы в сете, на корте был заметен только российский теннисист.
Марат выиграл шесть (!) геймов подряд и принес первую победу сборной в противостоянии с Чили.
«Я много тренировался и готовился к этим матчам, — сказал после игры Сафин, в интервью «НТВ-плюс». — Сегодня я практически не допускал ошибок и заслуженно победил. Игра получилась тяжелой, но мне удалось хорошо настроиться на поединок. Я старался нагнать на него ужас».
Высказал Сафин и несколько критических замечаний в адрес организаторов: «Корт слишком мягкий. К тому же в нем много дырок и очень неудобный для меня отскок».
