В ночь с понедельника на вторник состоялись очередные матчи регулярного чемпионата Национальной баскетбольной ассоциации. Наиболее интересной для российских болельщиков была встреча клубов, в рядах которых выступают отечественные баскетболисты — «Юта Джаз» Андрея Кириленко принимала на своей площадке «Чикаго Ред Буллз» Виктора Хряпы.
Редкие появления последнего на площадках Северной Америки заставили его всерьез заговорить о возможном уходе в конце сезона в другую команду. В этот раз не жалующий россиянина тренер «быков» Скотт Скайлз принял решение включить Хряпу в заявку на матч. Впрочем, на то была причина — в отчетной встрече не мог помочь команде один из ее лидеров — аргентинец Андрес Ночиони. Однако шансом своим форвард сборной России не воспользовался.
Не блистал в матче против «Чикаго» и один из самых высокооплачиваемых игроков «Юты» — Андрей Кириленко. Вот уж кто не оправдывает возложенные на него надежды тренера Джерри Слоуна. Во встрече против «быков» Кириленко, как и обычно, появился на площадке в стартовом составе, но запомнился разве что тремя смазанными трехочковыми, которые бросал без сопротивления.
Начало очередного матча «Юты», который команда проводила без своего лидера Карлоса Бузера, выбывшего из-за травмы на месяц, осталось за гостями из «Чикаго».
«Джазменам» в атаке не везло, а «быки» свои шансы реализовывали. Первый же свой бросок с линии штрафных смазал Кириленко, прорыв которого удалось остановить только ценой нарушения правил. Второй бросок россиянина оказался точным. На пятой минуте матча после потери Кириленко на убегающем в отрыв Луоле Денге пришлось фолить Джерому Коллинзу. Форвард «Чикаго» реализовал оба штрафных и сделал счет 13:8 в пользу своей команды. А после мини-рывка «быков» — 9:0 — гости вели уже с 10-очковым преимуществом — 22:12. Однако сохранить его команде Хряпы не удалось: уже к концу стартового периода «Юте» удалось сократить разрыв в счете до минимума — 24:25.
И если бы не провал в третьей четверти, заключительная 12-минутка стала бы для «Юты» чистой формальностью.
А начиналось все в третьем периоде для хозяев очень даже не плохо. На второй минуте Кириленко довел преимущество своей команды до +15 — 60:45. Но с каждой следующей минутой разница в счете начала таять, и к концу четверти она составляла уже всего семь очков — 71:64. Именно перед последним перерывом на площадке впервые появляется Виктор Хряпа, который спустя несколько секунд отличается двумя подряд подборами в атаке и защите.
Оба россиянина оказываются на площадке и в начале заключительной четверти: Хряпа продолжает собирать отскоки, а Кириленко — мазать трехочковые броски. На фоне этого «Чикаго» подбирается к хозяевам еще ближе — 72:68. В этот момент свою очередную травму получает российский легионер «Юты». Вместо него на площадке появляется молодой Полл Миллсэп. Именно он спустя минуту отличается со средней дистанции, а после отдает великолепный пас на свободного Мэтта Харпринга, одиноко стоящего под кольцом — 80:70.
Кириленко же, по предварительным данным, получил небольшую травму спины, которая может помешать ему сыграть в ближайшем матче своей команды.
Но «быки» не сдаются: на скамейку садится Хряпа, а вместо него на площадку выходит Бен Уоллес, благодаря четкой игре в защите которого гости вновь сокращают свое отставание — 78:82. «Юта» отрывается вновь, но команда Скотта Скайлза продолжает погоню, правда, не подбираясь ближе пяти очков. И все же в довольно нервной концовке хозяева побеждают со счетом 100:95.
Продолжает стремительно набирать форму лидер прошлогодних чемпионов НБА «Майами» Шакил О'Нил, большую часть сезона пропустивший из-за травмы. Триумфаторы прошлого сезона, не блиставшие без Шака на старте нынешнего чемпионата, в очередном своем матче добились победы во встрече против «Шарлотт» — 113:93. Немалую заслугу в успехе команды имеет и один из лучших центровых в истории баскетбола. За отведенные ему 21 минуту О'Нил набрал 22 очка, сделал 2 подбора, 2 передачи, 1 перехват и 2 блок-шота.
Лучшим же в составе «Майами» стал Дуайн Уэйд, набравший 27 очков, сделавший 5 подборов, 12 передач, 3 перехвата и 2 блок-шота. Самым результативным у «Шарлотт» стал Рэймонд Фелтон: 20 очков, 4 подбора, 7 передач и 1 перехват.
