В ночь с четверга на пятницу в регулярном чемпионате НХЛ состоялись очередные матчи, практически в каждом из которых заметную роль сыграли российские легионеры.
В Питтсбурге местные «пингвины» принимали «Монреаль» и добились трудной победы в серии буллитов. Вновь неплохой результат продемонстрировал российский форвард Евгений Малкин, который в концовке первого периода с передач Сергея Гончара и Сидни Кросби вывел хозяев вперед — 1:0. Эта шайба стала для нападающего уже 25-й в регулярном чемпионате. Все те же лица увеличили преимущество «Питтсбурга» во втором периоде, с той лишь разницей, что в этот раз комбинацию с участием Малкина и Кросби завершал Гончар, — 2:0. Он же при счете 2:1 после передач Кросби и Уитни забросил и третью шайбу команды, которая стала для защитника девятой в сезоне.
Наблюдая за успехами соотечественников, не мог не сказать веского слова нападающий «Монреаля» Сергей Самсонов. Сначала он вместе с Майком Джонсоном ассистировал редко забивающему Радеку Бонку — 3:2, после чего на пару с Марком Стрейтом помог Мэтью Дандено сравнять счет в матче — 4:4.
Основное и дополнительное время матча закончилось вничью, а в серии буллитов победу «Питтсбургу» принес Евгений Малкин.
В другом матче дня «Флорида» Руслана Салея принимала на своей площадке «Вашингтон» Александра Овечкина, Александра Семина и Дайнюса Зубруса. Каждый из вышеназванных хоккеистов в этой встрече заработал очередные баллы за результативность. Первыми это сделали Семин и Зубрус, которые при счете 2:0 в пользу гостей ассистировали Крису Кларку, сократившему отставание столичной команды.
Уже во втором периоде «Флорида» не без участия Салея забросила три шайбы и, по сути, решила исход матча в свою пользу. Белорусский хоккеист, наряду с Олли Йокиненом, помог Йозефу Штумпелу сделать счет в матче 4:1. А в самом начале третьего периода свою 33-ю шайбу в сезоне забросил Овечкин — 2:5. За что он должен сказать спасибо все тому же Зубрусу и Бену Клаймеру.
Неплохую игру за «Нью-Йорк Айлендерс» провел Виктор Козлов, записавший на свой счет два гола и одну результативную передачу.
При этом российский форвард, который в отсутствие травмированного Алексея Яшина взял на себя роль лидера команды, забил первый и последний голы «островитян» в матче против «Атланты» Ильи Ковальчука и Вячеслава Козлова. В середине первого периода Виктор Козлов с передачи Мирослава Шатана сравнял счет — 1:1. В третьем периоде за четыре минуты до конца основного времени россиянин, наряду с Шоном Хиллом, ассистировал Тренту Хантеру, а спустя две минуты, получив пас от Шатана, установил окончательный счет в матче — 5:2 в пользу «Айлендерс». Шайбы Виктора Козлова стали для него соответственно 17-й и 18-й в сезоне.
Шайба Дмитрия Афанасенкова не помогла его «Филадельфии» дома одержать победу над «Нью-Джерси». В самом начале третьего периода российский форвард с передач Тодда Федорука и Александра Пикарда забил четвертую шайбу в сезоне и сравнял счет в матче — 3:3. В итоге основное время встречи закончилось вничью, а в серии буллитов точнее оказались «дьяволы» — 6:5.
Неудачный матч против «Далласа» провел за «Сан-Хосе» российский вратарь Евгений Набоков, вышедший на площадку в стартовом составе.
Из первых 8 бросков по своим воротам он справился только с шестью и был заменен. Место Набокова в воротах «акул» занял финн Веса Тоскала, справившийся со своими обязанностями ничуть не лучше россиянина — те же 8 бросков и те же два гола.
Зато дежурным пасом отметился защитник «Далласа» Сергей Зубов, организовавший победную шайбу для своей команды. После его, в соавторстве с Майком Модано, передачи Йере Лехтинен в большинстве сделал счет 3:2. Итог — победа «Далласа» со счетом 4:2.
Гораздо лучше себя проявил российский голкипер «Чикаго» Николай Хабибулин, одержавший свою очередную победу в матче против «королей» из Лос-Анджелеса со счетом 3:2. Из 33-х бросков в створ своих ворот он отразил 31. Не остались без очков и российские игроки «в поле». Счет в матче на второй минуте открыл нападающий «Лос-Анджелеса» Александр Фролов, для которого эта шайба стала 26-й. А форвард «Чикаго» Денис Архипов поучаствовал в победной шайбе своей команды, заброшенной Лассе Кукконеном в овертайме.
Если верить президенту и генеральному менеджеру «Колумбуса» Дугу Маклину, за будущее российского нападающего команды Николая Жердева можно не беспокоиться. Руководство клуба не ставит задачу обменять хоккеиста. «Я не собираюсь обменивать Жердева, — заявил Маклин. — И он тоже не хочет быть обменян. Я знаю это, потому что говорил с ним».
