В предпоследний день января единоличный лидер юго-восточного дивизиона НХЛ — «Атланта» принимала на своем льду «Нью-Джерси», который, в свою очередь, возглавляет атлантический дивизион. И во многом благодаря успешной игре российских легионеров Ильи Ковальчука и Вячеслава Козлова «дятлы» сумели заработать два очка в красочном поединке. «Эта победа для нас была просто необходима», — сказал после поединка Ковальчук, забросивший две шайбы еще в первом периоде и обеспечивший своей команде комфортное лидерство.
Сперва нападающий отличился на 8-й минуте, мощным кистевым броском «прошив» насквозь грозного Мартина Бродо. Прошло три минуты, и Ковальчук вновь зажег красный свет за воротами гостей, завершив многоходовую комбинацию своей команды. Стоит отметить, что оба гола «Атланта» забила, играя в численном большинстве, и оба раза 17-му номеру «дятлов» ассистировал Козлов.
Не прошло и пяти минут, как «Нью-Джерси» сумел сократить отставание в счете. Брайан Джионта, улучив момент, также при игре в неравных составах забросил первую шайбу своей команды в этот вечер. Кстати, нападающий «Джерси» забросил четыре шайбы в последних четырех играх.
Далее события развивались с калейдоскопической скоростью. Едва началась вторая 20-минутка, как Патрик Элиаш сделал счет равным, а спустя семь минут благодаря отменному броску Паризе «дьяволы» уже были в роли лидеров.
Но все-таки благодаря шайбе, заброшенной Николасом Хавелидом, на второй перерыв команды ушли с равным счетом на табло.
А в заключительной трети матча соперники обменялись голами (у «Атланты» с очередной передачи Козлова отличился
«Мы пропустили три гола, играя в меньшинстве, — сетовал после игры тренер «Нью-Джерси» Клод Жюльен. — Хотя тут удивляться нечему. В составе наших соперников достаточно квалифицированных исполнителей».
Максим Афиногенов провел удачный матч за «Буффало».
Российский нападающий «клинков» сделал три результативные передачи, что во многом способствовало победе его команды над «Бостоном».
Если в первом периоде, который хозяева выиграли с минимальным преимуществом, на льду была еще равная игра, то во второй 20-минутке безраздельно царствовала одна команда — «Буффало», в составе которого помимо Афиногенова блистал Даниэль Бриер, отметившийся хет-триком.
В результате «клинки» разгромили «Бостон» — 7:1 — и упрочили свое лидерство в северо-восточном дивизионе. «Мы движемся в правильном направлении, — сказал после игры самый ценный хоккеист матча — Бриер. — Нам не стоит быть чересчур самоуверенными, но сегодняшняя игра показала, что «Буффало» в полном порядке».
Александр Овечкин минувшей ночью забросил очередную шайбу в составе своего «Вашингтона». Уже 32-ю в сезоне.
К огорчению поклонников столичной команды, «Вашингтону» не удалось в выездном матче обыграть одного из лидеров нынешнего сезона — «Оттаву». Игра закончилась победой канадской команды — 3:2.
«Я думаю, несмотря на поражение, мы играли хорошо, — признался Овечкин. — Мы быстро катались, сражались изо всех сил, но, к сожалению, забили меньше, чем соперник. Причина именно в этом».
Из других россиян в минувший игровой день отметились Павел Дацюк и Даниил Марков, сделавшие в матче «Детройта» и «Айлендерс» (4:3) по голевой передаче.
В матче «Калгари» и «Лос-Анджелеса» дублем отметился новичок «Флеймз» Крейг Конрой. Это была первая игра Конроя за новый клуб, куда он пришёл... из «Лос-Анджелес». «Кингз» обменяли его на Джейми Лундмарка и два выбора на будущих драфтах. Если с Конроем будет всё нормально, то за сезон он проведёт 85 игр и это будет рекордом «Калгари». Так много матчей в регулярном сезоне ни один из хоккеистов «Флеймз» до этого не играл.
