Вроде бы матч первой и седьмой команд, а именно такие места перед этой встречей занимали в таблице соответственно «Ак Барс» и «Локомотив», но в силу вновь появившихся обстоятельств внимание к этой игре было понятно повышенным.
Ларчик просто открывался — уж очень лихо принялся рулить железнодорожниками американец Пол Гарднер, между прочим, любимый тренер воспитанника казанского хоккея нападающего Дениса Архипова. Нынешний ярославский вагоновожатый был помощником главного тренера «Нэшвилла» и отвечал за форвардов, среди которых был Архипов, нынешний «черный ястреб». Приехав в Россию, Гарднер в вызывающем почтение стиле сокрушил одного за другим трех лидеров суперлиги — «Авангард», «Химик» и «Магнитку».
Ну как тут не заинтриговать болельщиков, а они, к слову, сегодня едва ли не на 100 процентов заполнили «Татнефть-арену». Вот только свидания братского не дождались — старший из нападающих Михновых, владелец российского паспорта ярославец Алексей, прилетел из Эдмонтона на Верхнюю Волгу только в субботу вечером, когда его одноклубники уже прилетели в Казань. А его младший брат, форвард сборной Украины Андрей, вышел на лед на правом фланге третьего звена «Ак Барса».
Вряд ли ярославцы рассчитывали на столь негостеприимный прием в Казани.
С первых же секунд встречи игра шла практически в одни ворота — «Локомотива». Достаточно сказать, что впервые гости побеспокоили финского голкипера «Ак Барса» Норонена только на 13-й минуте первого периода — к тому моменту юный визави финна Варламов едва успевал стряхивать пот со лба, успев отразить добрый десяток опаснейших бросков. Именно так в последних трех матчах начинали именно ярославцы. Видимо, наставник казанцев Зинэтула Билялетдинов, не понаслышке хорошо знакомый с североамериканским хоккеем, а на личном опыте, во время работы в «Виннипеге» и «Чикаго», где Бил отвечал за действия защитников, прекрасно знал, что ждет его команду…
Вот только время шло, а голов публика не видела. И это притом, что преимущество хозяев порой было просто подавляющим. «Локомотив» едва успевал отбивать массированные атаки «белых барсов». Но следует отдать должное вратарю молодежной сборной России Семену Варламову — выручал он своих беспрерывно.
Но рано или поздно такой пресс атак должен был привести к голу.
И все-таки ярославцы сумели выровнять игру и в третьем периоде уже сами праздновали успех в большинстве.
Норонен явно не видел момента наброса Анисимова от синей линии — 2:1. Это, конечно, был не перелом в игре, но все же инициатива перешла в руки гостей.
В меньшинстве убежал один на один Власенков, и счет стал 3:1. Вскоре он же реализовал большинство и поставил победную точку — 4:1. Гарднер одержал в России четвертую победу подряд.
