В воскресенье в английской премьер-лиге состоялись два поединка, один из которых, безусловно, можно было назвать одним из ключевых матчей всего первенства. На «Эмирэйтс» сошлись гранды британского футбола — «Арсенал» и «Манчестер Юнайтед». Лидер первенства приехал в Лондон в боевом составе с пустым лазаретом. У лондонцев же была одна очень серьезная потеря — из-за дисквалификации не играл Жилберто Силва. Но, к радости болельщиков «Арсенала», окончательно поправились Фламини и Адебайор.
С первых минут сложно было поверить, что хозяином поля был лондонский клуб. «Манчестер Юнайтед» полностью взял инициативу в свои руки, захватив территорию.
«Арсенал» изредка пересекал центральную линию поля, а главная ударная сила хозяев Тьерри Анри впервые получил мяч лишь спустя десять минут после начала встречи.
Постепенно игроки Венгера вспомнили, что они играют на своем стадионе, и выровняли игру. Команды старались много комбинировать, избегая тесного контакта, поскольку лучший арбитр премьер-лиги Стив Беннетт был щедр на желтые карточки. В двух жестких ситуациях, срыве атаки Коло Туре и подсечке Гиггза, судья наградил провинившихся заслуженными «горчичниками».
Спустя полчаса команды прибавили в скоростях. Теперь больше мячом владел «Арсенал», стараясь продавить оборону МЮ по всем направлениям. Подопечные Фергюсона же старались использовать флаги, особенно левый, на котором поочередно появлялись Роналдо и Руни.
Первый острый момент в матче возник на 33-й минуте, когда Адебайор навесил в штрафную площадь с правого фланга.
Фердинанд потерял Анри, и француз нанес сильный удар по центру ворот. Ван дер Сар за счет правильно выбранной позиции сумел забрать мяч в руки.
После дальних и неточных ударов Росицки и Глеба диспетчерские качества проявил Анри и стал раздавать одну отменную передачу за другой, но партнерам француза часто не хватало то точности, то умения. На последних минутах Анри сам взялся реализовать очередной момент. Тьерри исполнил опасный штрафной, заработанный Глебом. Но после первого удара мяч попал в стенку, а повторный в броске парировал ван дер Сар.
Первые минуты второго тайма остались за «Арсеналом», который провел ряд опасных выпадов, но подопечным Венгера на хватило точности в завершении атак.
МЮ ответил на такую расточительность соперника быстрым голом.
Эвра совершил сумасшедший проход по левому флангу и сделал навес в штрафную. Мяч, по пути задев голову Коло Туре, долетел до дальней штанги, где его уже поджидал Руни, сумевший направить снаряд точно в сетку.
После пропущенного мяча лондонцы заиграли чуть активнее, но ситуация на поле существенно не изменилась. МЮ продолжал играть на контратаках, в которых частенько участвовал бывший спартаковец Видич. Хозяева же поля много комбинировали, но завершение атак по-прежнему оставляло желать лучшего. Арсен Венгер предпринял попытку обновить состав, выпустив вместо не блеснувших Глеба и Фламини ван Перси и Баптисту.
В результате Венгер попал в точку. На 83-й минуте ван Перси, появление которого в заявке перед матчем было под большим вопросом, сравнял счет. Росицки после паса Анри прошел по правому флангу и сделал навес на дальнюю штангу, где находился голландец, который вколотил мяч в ворота — 1:1.
Казалось, матч идет к своему логическому завершению, но единственным человеком, который не смирился с ничейным исходом, был Анри.
Неутомимый француз в добавленное время великолепно замкнул прострел Эбуэ и принес своей команде победу в столь принципиальном матче — 2:1.
В результате МЮ не сумел оторваться от проигравшего в субботу «Челси», но по-прежнему имеет самые реальные шансы на чемпионство с гандикапом в шесть очков. «Арсенал» не дал «Ливерпулю» закрепиться на третьем месте, и после 20-го тура команды вновь разделяет лишь одно очко. В другом матче «Эвертон» уверенно переиграл на выезде «Уиган» — 2:0. Дубль на свой счет записал Артета.
