В воскресенье в матче 13-го тура чемпионата Испании по футболу один из лидеров первенства мадридский «Реал» принимал на своем поле аутсайдера — «Атлетик» из Бильбао. В случае победы «королевский клуб» вплотную подбирался к лидирующей «Барселоне», в этом же туре давшей осечку в матче со скромным «Леванте».
Матч в Мадриде был первым на посту главного тренера «Атлетика» для Хосе Мануэля Эснала, специалиста известного тем, что в сезоне-2000/01 вывел испанский «Алавес» в финал Кубка УЕФА. В баскском клубе он сменил Феликса Сарриугарте, при котором ни игра, ни результаты команды не выдерживали никакой критики.
В стартовом составе «Реала» не нашлось места Дэвиду Бекхэму, Антонио Кассано и Роналдо. Матч начался спокойно, и, казалось, что мадридцы вышли на поле уже уверенными в победе. Расторопностью хозяева не отличались и играли весьма академично. Естественно, такое положение дел полностью устраивало футболистов и тренеров «Атлетика».
Первый опасный момент возник лишь спустя четверть часа после стартового свистка.
После подачи углового у ворот «Реала» и выноса мяча в исполнении защитников мадридского клуба, Робиньо подхватил мяч у своей штрафной и понесся вперед. По пути бразилец умудрился обвести четырех соперников, но нанести удар по воротам «Атлетика» ему не дали. Все закончилось угловым, который ни к чему не привел.
Следующего момента в исполнении хозяев пришлось ждать еще минут десять. После замысловатой комбинации вблизи лицевой линии чуть правее от ворот мяч получил Сальгадо. Защитник «Реала» решил пробить с острого угла, но не попал в рамку.
Главным антигероем первого получаса игры был нападающий «королевского клуба» Руд Ван Нистелроэй, который не только постоянно залезал в офсайды, но и дважды загубил выгодные моменты.
На исходе получаса «Реал» организовал классическую атаку, в финале которой Рауль с линии вратарской не попал в створ. Впрочем, секундами ранее главный арбитр матча Родригес Сантьяго зафиксировал нарушение со стороны нападающих мадридского клуба.
А буквально в следующей атаке счет, ко всеобщему удивлению, открыли гости. «Атлетик» получил право на штрафной удар, гости быстро его разыграли, и Луис Прието дальним ударом поразил дальний нижний угол ворот Икера Касильяса — 0:1. При этом голкипер «Реала» в пропущенном голе может винить только себя: пытаясь отбить удар, он не вовремя поджал руки, и мяч пролетел в десятке сантиметров мимо Икера.
Тут же Эмерсон накрутил около штрафной несколько футболистов гостей и пытался ударом с линии сравнять счет в матче, однако, мяч пролетел в нескольких сантиметрах от штанги.
До перерыва хозяева так и не смогли ничего предпринять, а во втором тайме Капелло сделал сразу двойную замену: на поле вместо Эмерсона и Рейеса вышли Бекхэм и Роналдо. Игра «королевского клуба» сразу же заметно изменилась. Не прошло и нескольких минут, как Роналдо выдал великолепный пас на ход Ван Нистелроэю, тот вышел один на один с Лафуэнте, но голкипер «Атлетика» забрал мяч в ногах голландского нападающего.
Вскоре Ван Нистелроэй вновь оказался не на высоте: получив мяч на ударной позиции, форвард бесхитростно пробил прямо во вратаря.
Шанс на реабилитацию голландец получил несколькими минутами спустя. После прострела с фланга, он без сопротивления поразил пустой угол ворот, но боковой судья зафиксировал положение вне игры. А в ответной атаке «Атлетик» чуть было не удвоил преимущество. После серии рикошетов мяч отскочил к Габилондо, но тот с угла вратарской не смог переиграть Касильяса.
Не забиваешь ты — забивают тебе. И 65-й минуте Роналдо забил свой первый гол в чемпионате: бразилец получил мяч на грани офсайда, сблизился с голкипером и прокинул тому мяч между ног — 1:1. Боковой судья флажок не поднял, но момент обоснованно можно назвать спорным.
Через несколько минут шанс отличиться получил Бекхэм: англичанин пробил со «своей» точки, но Лафуэнте с ударом справился. Развязка же наступила за десять минут до конца матча. После затяжной атаки «Реала», мяч отскочил к дежурившему рядом со штрафной Роберто Карлосу, а его хлебом не корми - дай ударить по воротам. Что он и сделал. Мяч попал точно в нижний левый от вратаря угол — 2:1.
Однако, баски и не думали сдаваться. За последние десять минут гости создали два момента. Сначала защита «Реала» забыла прямо перед воротами сразу двух игроков «Атлетика» и только блестящая игра Касильяса не позволила счету сравняться. А на последней минуте рукой в своей штрафной сыграл Ван Нистелроэй, но арбитр решил не заметить этот эпизод.
«Реал» одержал четвертую победу подряд и приблизился к лидирующей «Барселоне», которая накануне не смогла в гостях переиграть «Леванте».
В преддверии важнейшего поединка в Лиге чемпионов против немецкого «Вердера» главный тренер каталонского клуба Франк Рейкард решил поберечь лидера команды Роналдиньо. Но даже без помощи полузащитника сборной Бразилии «Барселона» доминировала на протяжении всего матча и должна была побеждать с крупным счетом, но единственная ошибка лишила прошлогоднего чемпиона двух очков.
В отсутствие Роналдиньо, роль лидера команды взял на себя Деку. И прекрасно с ней справился, тем самым, подбросив дров в пламенные споры на тему несовместимости на поле португальского и бразильского футболистов.
Первыми счет в матче открыли каталонцы: гости получили право на штрафной недалеко от ворот, и Деку прекрасным ударом в самую девятку заставил капитулировать вратаря «Леванте» Хосе Молину, который как завороженный смотрел за полетом мяча и даже не пошевелился.
Во втором тайме реальный шанс удвоить преимущество гостей получил Сантьяго Эскуэрро, но Молина справился с навесным ударом каталонца. А на 77-й минуте матча «Леванте» сравнял счет. Голкипер «Барселоны» Виктор Вальдес не удержал мяч после удара Оливье Капо со штрафного, а Альваро удачно сыграл на добивании — 1:1. Матч, несмотря на попытки гостей вырвать победу, так и закончился вничью.
