В ночь со вторника на среду стартует сезон в НБА. 29 клубов из США и Канады разбиты на две конференции — Западную и Восточную, в каждой из которых по два дивизиона. По итогам регулярного чемпионата, в ходе которого клубы сыграют по 82 матча, проводится плей-офф. В матчах на вылет участвуют 16 команд (по 8 от каждой конференции). Два места в плей-офф от конференции получают победители дивизионов, остальные шесть — команды, имеющие больший процент побед (без учёта дивизиона).
В плей-офф сильнейший клуб конференции встречается с восьмым, второй — с седьмым, третий — с шестым, а четвёртый — с пятым. Победитель первой пары в следующем раунде встречается с победителем четвёртой, а второй — с третьей.
Победители плей-офф в каждой конференции в очном противостоянии выявляют чемпиона. Финал играется до четырёх побед.
Основным претендентом на титул, без сомнения, считается «Сан-Антонио», сильнейшая, по общему мнению, по подбору игроков команда лиги.
Несомненным претендентом на титул является действующий чемпион «Майами». Правда, у этой команды есть один существеннейший недостаток — большое количество возрастных игроков. Из стилеобразующих игроков молоды лишь Дуэйн Уэйд и Удонис Хаслем, остальным за 30. Основной центровой Шакил О'Нил — 1972 года рождения, его сменщику Алонзо Моурнингу и вовсе 38 лет. Немолод основной разыгрывающий Джейсон Уильямс — 31 год, еще старше его сменщик Гэри Пэйтон — 38.
«Детройт» лишился перебравшегося в «Чикаго» одного из лидеров Бена Уолласа, к тому же этой команде явно не хватает сильных игроков на скамейке запасных, а одной стартовой пятёркой чемпионат не выиграешь. Неплохо выступивший в минувшем сезоне «Кливленд» вряд ли прыгнет выше головы — Леброну Джеймсу явно не хватает столь же классных партнёров, как он сам.
Финалист прошлого сезона «Даллас» грозен и ныне — сохранены все лидеры.
Клубы, в которых выступают россияне, к фаворитам причислить сложно.
На сюрпризы способен лишь «Лос-Анджелес Клипперс» Ярослава Королёва. Правда, 19-летний 203-сантиметровый форвард вряд ли будет играть в команде ведущие роли — как и в минувшем сезоне Королёв в лучшем случае попадёт в заявку на матч, а на паркете появится, лишь когда исход поединка будет ясен. Стартующий сезон станет последним для Ярослава в «Клипперс» — руководство клуба решило расторгнуть контракт с российским форвардом и предоставить ему статус свободного агента. Исполнительный вице-президент «Клипперс» Энди Розер заявил, что принятое решение никак не повлияет на отношение к Королёву в команде и продиктовано исключительно финансовыми соображениями.
24-летний тяжёлый форвард Виктор Хряпа должен закрепиться в стартовой пятёрке «Чикаго». Правда, клуб российского мастера подборов находится отнюдь не на ведущих ролях в лиге.
Сильнейший российский легионер В НБА Андрей Кириленко должен вывести «Юту», лидером которой он является, в плей-офф.
Предпосылки для этого есть — состав стабилен, сыгранные в межсезонье матчи внушают оптимизм — одержано четыре победы в восьми матчах, лишь два из которых «Юта» провела в родных стенах. Сам россиянин в середине октября имел проблемы со здоровьем, из-за чего не выходил на площадку, но к старту сезона подошёл во всеоружии. «Меня немного беспокоила спина, и было принято решение не рисковать», — сообщил Кириленко.
Отметим, что если сейчас мы собираемся следить за тремя россиянами, то в прошлом сезоне их было пять.
Однако у Павла Подкользина и Сергея Мони заиграть в сильнейшей баскетбольной лиге не получилось, и российское представительство в НБА сократилось на 40%.
Едва ли это говорит в пользу уровня российского баскетбола — все-таки лучшие баскетболисты Старого Света по-прежнему стремятся играть в Национальной баскетбольной ассоциации.
