В четверг страшное событие для болельщиков «Питтсбурга» все-таки свершилось. Владелец контрольного пакета акций клуба и многолетний идол местных хоккейных болельщиков Марио Лемье принял окончательное решение о немедленной продаже «Питтсбурга». Новым владельцем команды в самом скором времени официально станет канадский бизнесмен Джим Балзиле.
Этот предприниматель возглавляет фирму по производству устройств связи для карманных компьютеров. Соглашение о покупке клуба было достигнуто всего за несколько часов до стартового матча «Питтсбурга» в новом сезоне против «Филадельфии».
Финансовые условия сделки официально не разглашаются, но питтсбургские СМИ приводят цифру 175 миллионов долларов. Как сообщает TSN, предварительное соглашение уже подписано.
Вообще говоря, если все было действительно так, то сумма эта просто непомерно огромная. Особенно учитывая, что «Питтсбург» закончил прошлый сезон одним из худших в лиге. Все уже забыли два Кубка Стэнли, выигранные командой под руководством Лемье в 90-е годы. А в 1990 году команда прошла через непростую процедуру банкротства, что не добавило ничего хорошего репутации клуба.
То, что Лемье планирует продать команду, было известно уже давно. В начале этого года Супер-Марио уже начал целевой поиск потенциальных покупателей, но долгое время переговоры успеха не приносили. Первоначально основным кандидатом на звание нового владельца команды считался бизнесмен из Торонто Сэм Финголд. Но ему не удалось договориться с хозяевами клуба о финансовых условиях сделки.
Что интересно, Лемье, заявляя, что готов продать клуб, утверждал, что главным условием для него остается то, чтобы команда продолжила играть в том же городе. А вот компания Балзиле базируется в канадском Галифаксе, который очень давно ищет возможность залучить к себе клуб НХЛ. В этом плане риск потерять команду для Питтсбурга весьма велик.
Но против смены командой места прописки активно возражают не только местные болельщики, но и комиссионер НХЛ Гэри Бэттмен.
В среду он заявил, что в ближайшее время смена клубом прописки крайне нежелательна. При этом немаловажно, что в июне 2008 года «пингвинам» предстоит сменить стадион, поскольку Mellon Arena, где клуб проводит домашние матчи в настоящее время, является самым старым сооружением в НХЛ и давно требует замены. Дело осложняется тем, что новая арена будет включать в себя еще и огромное казино, получение лицензии на открытие которого существенно зависит от того, останется ли «Питтсбург» в городе. Это обстоятельство заставляет и власти города активно вмешиваться в будущее команды.
Что же касается нового владельца, то, если верить Лемье, «Питтсбургу» с ним откровенно повезло. «Джим отличный бизнесмен и страстный хоккейный болельщик, и я надеюсь, что он станет хорошим хозяином клуба, — заявил нынешний совладелец Марио Лемье. — Я знаю, что он готов оставить »Питтсбург« в родном городе на долгое время и достроить новый стадион».
Лемье же, который лишь в прошлом сезоне завершил карьеру игрока, уже сделал самое главное для команды, что мог перед началом этого сезона. Переход в «Питтсбург» со скандалом форварда магнитогорского «Металлурга» Евгения Малкина был благословлен и овеян личным участием Марио Лемье. Это был его последний подарок родному клубу, который принес ему кроме громкой славы во времена игровой карьеры и круглую сумму вечнозеленых долларов на черный день.
