Последний матч каждой из команд должен был добавить им уверенности: «Локомотив» на выезде в овертайме одолел «Крылья Советов», «Салават» же вничью сыграл с серебряным медалистом прошлого первенства, «Авангардом». Всего 23 секунды отделили Уфу от желанной победы.
На лед «Арены-2000» команды вышли в полном боекомплекте, за одним исключением. Защитник Денис Гребешков, силовым приемом отправивший в нокдаун молодого игрока «Крылышек», был дисквалифицирован.
Поначалу срок отлучки был минимальным - один матч. Но накануне дисциплинарная комиссия посчитала наказание слишком мягким, и отстранила игрока на пять встреч.
И это при том, что силовой прием по энхаэловским меркам был чистым, в российской же действительности он оказался вне закона. Место Гребешкова в составе занял молодой Аникеенко.
Гости жестко начали прессинговать железнодорожников, а те явно были к такому положению вещей не готовы. Уфимцы не давали спокойно дышать, даже играя в меньшинстве. Первые двадцать минут шведский арбитр больше нарушений выявлял как раз у игроков «Салавата». Но те выстояли, и как только выдался шанс - тут же его реализовали.
Явно расстроившись, ярославцы еле дотянули до перерыва. Но и после отдыха ситуация не изменилась. Лучше остальных смотрелось звено Дмитрия Семина. Вместе с экс-спартаковцем в нем играли Иван Ткаченко и финн Шон Бергенхейм. Хоккеисты пока ищут свою игру, но уже видно, что эта тройка обязательно будет комбинировать, придумывать и обманывать соперника. И это в то время, когда первое звено «Локо» при наличии в нем таких гигантов, как Артюхин и Лапенков, постепенно скатывается на силовую борьбу.
Одно из многочисленных удалений гостей и удалось реализовать подопечным Юрзинова. На 36-й минуте Ткаченко с Гороховым сделали всю «грязную» работу, и молодому финну оставалось только приподнять шайбу и отправить ее в ворота, мимо уже лежавшего на льду Мезина.
Что удивительно, забитый гол никак не повлиял на игроков в красно-белой форме. Казалось бы, настал тот момент, когда надо выходить вперед и доказывать, что «Локомотив» не достоин пятнадцатого места в турнирной таблице. Но у уфимцев это получалось лучше - и контролировать шайбу, и играть в большинстве, и заставлять Подомацкого летать в воротах. Особенно старался Владимир Антипов, для которого «отомстить» бывшей команде было делом чести.
Нельзя сказать, что «Локо» проиграл по делу. Ну не выглядела команда Юрзинова беспомощной!
Вполне состоятельный молодежный коллектив. Вот только с голами проблемы. Ничем не смогли ответить на две шайбы гостей и в последнем отрезке матча. Массированные атаки ворот Мезина заканчивались ничем. На последних минутах встречи Подомацкий отчаянно умолял Юрзинова усадить его на скамейку запасных. Вбрасывание было как раз в зоне уфимцев, и голкипер ярославцев посчитал, что гораздо больше пользы принесет еще один полевой игрок. Однако Юрзинов четко дал ему понять, что сам скажет, когда и куда ему ехать. Егор так и не успел смениться, а «Локомотив» не отыграл две шайбы, уже в третий раз слишком по-доброму принимая гостей.
