По окончании состоявшейся в четверг церемонии жеребьевки большинство любителей тенниса задалось одним вполне естественным вопросом: почему вместо безусловного лидера сборной России Николая Давыденко на матч с Соединенными Штатами заявлен Михаил Южный? Ответ был получен из уст человека, который, собственно, и стал непосредственным творцом неожиданности, капитана нашей команды Шамиля Тарпищева. По его словам, сборная располагает довольно ровным подбором игроков, и подобный ход был продиктован исключительно тактическими соображениями.
Понять хитрого лиса Тарпищева, давно зарекомендовавшего себя как блестящего стратега, было можно.
Во-первых, после возвращения из Пекина, где Давыденко дошел до четвертьфинала, физическое состояние Николая оставляло желать лучшего. Во-вторых, ни для кого не секрет, что Южный является самым что ни есть кубковым бойцом, который способен выстрелить в любой, подчас критической ситуации. Лишний раз напоминать, кто принес России решающее очко в финальном матче Кубка Дэвиса-2002 с французами, думается, не стоит. И наконец в-третьих, в воскресенье можно все переиграть и выставить против Роддика Давыденко.
Что касается личных встреч Южного с Блейком, то как ни странно до минувшей пятницы оппоненты не встречались ни разу. И это при том, что мальчиками они уже давно не являются. Интересно, что профессиональный статус они получили едва ли не одновременно — в 1999 году. Впрочем, с тех пор Блейк, ныне являющийся девятой ракеткой мира, успел выиграть аж шесть одиночных турниров, в то время как на счету Михаила, который в ретинге ATP расположился на 24-м месте, значатся лишь два титула.
Дебют встречи натолкнул на неприятные мысли о том, что Тарпищев, возможно, переоценил возможности Южного. Михаил смотрелся довольно интертно, проигрывая очко за очком. Ко всему прочему, барахлила первая подача. В итоге после первых трех геймов счет был 0:3 в пользу темнокожего гостя.
Начало второго сета стало точной копией первого. Казалось, еще чуть-чуть и Миша выстрелит. Но этого не случилось. Приспособившись к неудобному покрытию, американец наконец забегал, и Южный сник. А тут еще и невынужденные ошибки пошли. 0:1, 0:2, 1:5... Шансов зацепиться у россиянина не было. В концовке Михаил уже не боролся — берег силы для третьей части.
В которой стало действительно смешно. Ибо ее фабула до боли напомнила о второй. Только в зеркальном отражении.
Расслабившийся после легкой победы во втором сете Блейк сбавил обороты, чего и ждал Южный.
Единственное очко в партии Джеймс взял в третьем гейме на своей подаче. Остальные три американец безнадежно проиграл. Впрочем, здесь вновь свою роль сыграла стратегия: осознав всю бесперспективность ситуации, Блейк бросил бороться и доиграл сет на автопилоте.
А в четвертом сете пошли «качели». Начали с того, что каждый проиграл свою подачу. Надо сказать, соперники стоили друг друга. Игра шла очко в очко. И все же американец дрогнул. При счете 6:5 в свою пользу Михаил здорово сыграл на приеме и оставил матч за собой.
