«Клипперс» и «Денвер» в преддверии плей-офф считались самой непредсказуемой парой дуэлянтов. «Наггетс» - победитель слабейшего в лиге дивизиона, а «Лос-Анджелес» испытывал огромные трудности с наличием у большинства игроков кубкового опыта. Хотя, конечно, если закрывать глаза на персону Сэма Касселла, который уже примерял кольцо чемпиона. В итоге, именно Касселл при помощи Элтона Брэнда и Кори Маггетти фактически разнесли «Денвер» в пух и прах и впервые с 1976 «Клипперс» вышел в полуфинал плей-офф Западной Конференции.
В те далекие годы тогда еще «Буффало Брейвс», а ныне «Лос-Анджелес Клипперс», прошел «Филадельфию». Однако дальнейшей продвижение команды по плей-офф остановил «Бостон». Сейчас основные игроки «Клипперс» намерены не повторить тот печальный опыт, а пройти как можно дальше по сетке. Ближайшим соперником команды Ярослава Королева, который вновь не сыграл ни олдной минуты, станет победитель встречи «Сан-Антонио» - «Сакраменто».
Вообще, за 36-летнюю историю «Клипперс» («Буффало Брейвс», «Сан-Диего») команда семь раз выходила в плей-офф.
В последний раз «Лос-Анджелес» принимал участие в турнире на выбывание девять лет назад, да и то не слишком удачно. В этом сезоне может все измениться.
Решающее очко «Клипперс» добыл не без труда. Пятая встреча с «Денвером» началась с рывка лидера серии - 6:0. Правда, в дальнейшем успех хозяевам площадки развить не удалось. «Наггетс» уже по истечении трех минут вплотную приблизился к беглецам, и спустя еще небольшой отрезок времени Майку Данливи даже пришлось брать тайм-аут. Однако беседа с тренером не помогла игрокам «Лос-Анджелеса» и первую четверть они проиграли со счетом 21:23.
Решающий рывок «Клипперс» сделал во второй и третьей двенадцатиминутке, которые завершились с одинаковым итогом - 25:17.
Особенно активны в эти периоды были Кори Маггетти и Куттино Мобли, набравшие по итогам встречи по 23 очка. Хорош был Элтон Брэнд, чья личная статистика пополнилась дабл-даблом (21 очков + 13 подборов). Что касается Сэма Касселла, то он появлялся на площадке реже озвученных личностей, но свои 10 очков и 7 подборов он набрать успел.Сама же встреча завершилась со счетом 101:83, а вместе с тем «Клипперс» выиграл и серию - 4:1.
«Мы должны продолжать побеждать», — заявил по окончании встречи Мобли, лейтмотив высказывании которого повторил и Сэм Касселл. «Я видел эту команду на предварительных сборах. Она играла также, как большую часть прошлого сезона. Однако сейчас все изменилось. Ребята преобразились и стали показывать тот баскетбол, которого от них ждут болельщики», — заявил лидер «Лос-Анджелеса».
Вторым счастливым полуфиналистом на Западе стал «Даллас», который с прекрасным кубковым опытом не оставил никаких шансов «Мемфису». При этом «Маверикс» не отдали «Гризлиз» ни одной встречи, одержав «сухую» победу - 4:0. Скорее всего, столь быстрая разборка «Мемфиса» скажется и на шансах Майка Миллера побороться за титул лучшего шестого игрока с Джерри Стэкхаусом. Скорее всего, если не произойдет чуда, то лучшим станет баскетболист «Далласа», у которого в прошлом году этот титул увел Бен Гордон.
