В Канаду, где чемпионат начнется 26 декабря, в воскресенье отправляются 19 хоккеистов, где к ним присоединятся Малкин и троица, выступающая в низших американских лигах - Антон Худобин, Александр Радулов и Роман Волошенко.
Пока сборная готовилась к чемпионату мира в Новогорске, Михалев успел определить степень готовности того или иного хоккеиста. А вот с «американцами» тяжелее. Михалев
1995 (Канада) — Канада, Россия, Швеция
1996 (США) — Канада, Швеция, Россия
1997 (Швейцария) — Канада, США, Россия
1998 (Финляндия) — Финляндия, Россия, Швейцария
1999 (Канада) — Россия, Канада, Словакия
2000 (Швеция) — Чехия, Россия, Канада
2001 (Россия) — Чехия, Финляндия, Канада
2002 (Чехия) — Россия, Канада, Финляндия
2003 (Канада) — Россия, Канада, Финляндия
2004 (Финляндия) — США, Канада, Финляндия
2005 (США) — Канада, Россия, Чехия
Принятое несколько лет назад правило о том, что каждый клуб суперлиги обязан включать в заявку на матч минимум двух хоккеистов до 20 лет и моложе, несомненно, российской «молодежке» помогает.
По крайней мере, сборная под руководством Михалева действительно имеет опыт выступлений на высшем уровне (хотя Бирюков, Кетов, Кулемин, Буравчиков, Бодров и Шитиков дебютировали в суперлиге лишь в сентябре).
Понятно, что кого-то включают в состав ради галочки, другие реально играют ведущие роли. Того же Малкина разрывают на части тренеры первой сборной России, молодежной и магнитогорского «Металлурга», которому перед Новым годом предстоит сыграть на Кубке Шпенглера в швейцарском Давосе. А что делать, если Евгений в свои 19 лет - лидер среди бомбардиров и лучший снайпер чемпионата России? И лишь на заседании исполкома РФС в четверг генеральному директору «Металлурга» Геннадию Величкину приказным методом намекнули, что Малкин должен играть за сборную. И на Кубке РОСНО, где сегодня пройдет матч россиян с финнами, а Евгений является центрфорвардом первого звена, и на молодежном чемпионате мира, и на Олимпиаде в Турине, и на чемпионате мира в Латвии. Нагрузка немалая, но если Малкин действительно намерен стать звездой мирового уровня (некоторые специалисты, в том числе и зарубежные, считают, что уралец в будущем своей игрой способен затмить даже Ковальчука с Овечкиным), то должен с ней справиться. Это удел великих.
Возвращаясь к составу сборной России, объявленном Михалевым, то, кроме Малкина, ярких звезд в нем нет. Но это и не к чему. Как показывает практика, наличие в команде индивидуально сильных хоккеистов на молодежном уровне к успеху обычно не приводит. Вспоминается победа российской команды в 1999 году в той же Канаде, когда ведущую
Нельзя не отметить и тот факт, что в нынешнем составе сборной минимальное количество игроков 1987 года рождения и моложе.
То есть подавляющее большинство хоккеистов сборной представляют именно свой возраст. Исключения - защитник казанского «Ак Барса» Андрей Зубарев, спартаковец Илья Зубов, Геннадий Чурилов из Ярославля да защитник из «Химика» Вячеслав Буравчиков. Это не считая ярославского голкипера Семена Варламова, которому всего лишь 17. Но он наверняка останется третьим вратарем сборной. Раньше, бывало, чуть ли не полкоманды составляли более молодые игроки. Тот же Овечкин стал чемпионом мира в 2003 году в 17 лет, причем оказался одним из лучших снайперов. Поможет ли опыт и возраст российской сборной в Канаде? Ведь в последний момент Михалев отказался от услуг именно 18-летних хоккеистов - Аникеенко, Бумагина и Истомина, которые в суперлиге постоянно играют за свои клубы.
А пройдут матчи чемпионата на аренах канадских городов Ванкувер, Кэмлупс и Килауна. Российская сборная стартует 26 декабря в Килауне матчем со шведами, и там же проведет матчи группового турнира также со Словакией (28 декабря) и Чехией (31 декабря). И лишь 29 декабря с Латвией подопечные Михалева сыграют в Кэмлупсе. Чтобы попасть в полуфинал, в группе надо занимать первое место. Команды, оставшиеся на втором и третьем местах, разыграют оставшиеся путевки в полуфинал. Чемпион мира определится в ночь на 6 января по московскому времени в Ванкувере.
А тем временем в Минске и словенском Бледе проходят матчи 1-го дивизиона молодежного чемпионата мира, где разыгрываются две путевки на главный турнир 2007 года, который состоится в Швеции. В Словении команде Германии достаточно в субботу сыграть вничью с хозяевами, чтобы занять в своей группе первое место, хотя претендентами являются еще и датчане. А в столице Белоруссии все решится в воскресенье в матче между хозяевами и командой Казахстана. Гости опережают белорусов на очко, и им хватит ничьей.