Английским поклонникам «Формулы-1» устроили праздник ещё за три дня до начала гонок в Сильверстоуне. Во вторник пятьсот тысяч прибывших на Риджент-стрит Лондона стали свидетелями грандиозного шоу, устроенного организаторами самой знаменитой гонки. Парад болидов «Формулы-1» — так правильно было бы назвать это мероприятие, во время которого гонщики показывали некоторые элементы своего искусства. Дэвид Култард («Макларен»), Хуан Пабло Монтойя («Уильямс»), любимец местной публики и чемпион мира Найджел Мэнселл («Джордан») и, наконец, Дженсон Баттон, главная надежда британцев и конюшни БАР в противостоянии с «Феррари», развлекали жителей и гостей британской столицы трюками высшего пилотажа не только на болидах, но и на дорожных автомобилях. Например, Култард совершил показательный прокат на грозно выглядящем новом «Макларене».
Главная цель всего этого шоу — разрекламировать идею проведения в Лондоне Гран-при «Формулы-1».
Проект трассы в общих чертах уже существует. Известно, например, что болиды в случае реализации этой идеи проедут по таким всемирно известным местам Лондона, как Гайд-парк-корнер, Марбл-арч, Оксфорд-стрит, Пикадилли и Трафальгарская площадь. Однако на разработку реального проекта может уйти не меньше полутора лет. Ещё полгода на осуществление проекта. Итого: не меньше двух лет придётся подождать Лондону, если уже сейчас будет принято такое решение.
Но мысли пилотов и поклонников «Формулы-1» теперь уже далеко от гипотетических проектов Гран-при Лондона, ведь на носу гонка в Сильверстоуне, которая — уже в который раз — внушает надежду на хотя бы временное прекращение гегемонии Михаэля Шумахера. Главным конкурентом великого немецкого гонщика должен стать пилот БАРа Дженсон Баттон, чей настрой должен обнадёжить его поклонников.
Причин на то несколько. Во-первых, трасса в Сильверстоуне может считаться домашней для Баттона. Хотя бы потому, что она находится на родине пилота. Во-вторых, с этой гонкой у Баттона связано немало хороших воспоминаний, среди которых и обгон Шумахера-старшего во время своего дебюта на трассах «Формулы-1». «Гонка в Сильверстоуне для меня особая. Именно здесь я дебютировал в Гран-при четыре года назад и обогнал Михаэля Шумахера на первых кругах. Наверное, его машина была тяжелой от большого количества топлива, тем не менее я с удовольствием вспоминаю этот момент. Я буду выступать на домашней трассе, обычно трибуны вдоль стартовой прямой горят флагами Соединенного Королевства, и я надеюсь, что у нас будет повод для праздника в воскресенье вечером», — заявил Баттон. Кроме того, Баттон горит желанием реабилитироваться за не совсем удачное выступление на Гран-при Франции, где занял пятое место, уступив Алонсо, Баррикелло и Трулли. К тому же в случае попадания британца в призовую тройку он имеет отличный шанс приблизиться к Рубенсу Баррикелло, который занимает вторую строчку в общем зачёте.
Надежды конюшни БАР и ее пилота Дженсона Баттона на победу не безосновательны. Но сколько уже раз подряд Шумахер разбивал в пух и прах мечты своих конкурентов!
Помимо Баттона не прочь поквитаться с вечным лидером и другие команды. Так, Ярно Трулли и Фернандо Алонсо, пилотирующие болиды «Рено», имеют реальный шанс вплотную приблизиться к Шумахеру-старшему, тем более что на прошлом Гран-при им это блестяще удалось.
«Уильямс-БМВ», переживающий сейчас не лучшие времена, тем не менее также надеются на успех в Сильверстоуне, где попавшего в аварию Ральфа Шумахера продолжит заменять Марк Жене, который на Гран-при Франции занял лишь десятое место.
Однако уже сейчас стало известно, что независимо от результата Жене на предстоящей гонке Гран-при Венгрии, которая пройдёт 15 августа, его заменит австралиец Марк Уэббер.
Гонщик, ныне выступающий за «Ягуар» и занимающий, кстати, в чемпионате пилотов место аккурат между Жене и Монтойей (оба — «Уильямс»), имеет такой пункт в контракте, который позволяет ему в любое время покинуть команду. Одновременно руководство «Уильямса» уже формирует пару пилотов на следующий сезон — в этом для них практически всё очевидно. Марк Уэббер, заменяющий сейчас Шумахера-младшего, со следующего года наверняка займёт место колумбийца Хуана Пабло Монтойю. А вторым пилотом — вместо Рафаэля Шумахера — может стать один из следующих претендентов: тот же Марк Жене, Джанкарло Физикелла, Энтони Дэвидсон, Жак Вильнев или Антонио Пиццониа.
Что касается непосредственно самой трассы в Сильверстоуне, то все специалисты сходятся в одном: скоростная и жесткая, она потребует резину твёрдых составов. Представитель компании «Мишлен»: «Компания Michelin будет использовать резину твердых составов, такое бывает не часто, но в данном случае стабильность к износу твердой резины важнее некоторых преимуществ в сцеплении с асфальтом, которые дают мягкие составы. Мы возьмем с собой три вида резины, которые понравились командам на последних тестах». Согласны со своими конкурентами и специалисты из «Бриджстоуна»: «Трасса в Сильверстоуне — одна из самых жестких в календаре чемпионата. Сочетание высокой абразивности асфальта с большими скоростями вынуждает нас использовать резину средних по твердости составов. Резина должна быть стабильна в быстрых поворотах и иметь хорошее сцепление с трассой в медленной секции с 13-го по 16-й поворот. По опыту прошлых лет мы знаем, какая резина нужна в Сильверстоуне, и возьмем на этот уик-энд четыре состава, характеристики которых должны удовлетворить требованиям команд».
