14 февраля стал черным днем для всей Италии и, наверное, всего спортивного мира. В гостинице итальянского города Римини был найден мертвым Марко Пантани. По предварительным выводам экспертов полиции, признаков насильственной смерти не было обнаружено. Однако в его гостиничном номере обнаружили большое количество различных лекарств и, по мнению медиков, именно они могли послужить причиной внезапной смерти итальянского спортсмена.
Сначала у правоохранительных органов возникла версия самоубийства.
Прокурор Римини Франко Батальино озвучил эту версию как главную. Такое заявление было сделано даже несмотря на то, что сразу после смерти Пантани патологоанатом, производивший вскрытие, заявил, что версия о самоубийстве исключается. Впрочем, понятно, почему версия о самоубийстве впоследствии стала «рабочей». Ни для кого не секрет, что Пантани боролся с мучавшей его депрессией.
«По сравнению с первой фазой расследования картина смерти Пантани сейчас выглядит немного по-другому, — заявил Батальино. — Лично я не удивлюсь, если Марко совершил самоубийство из-за проблем в личной жизни или употребления наркотиков».
Полиция Римини произвела новый осмотр гостиничного номера, где скончался Пантани. Как оказалось, в течение пяти дней, которые он провел в Римини, к нему в номер приходили посетители, тогда как раньше предполагалось, что он скрылся в итальянском городке от окружающего мира. Полиция стала вести поиск людей, которые, как предполагается, снабжали Пантани кокаином. А итальянские СМИ не замедлили заявить о том, что Пантани регулярно употреблял наркотики.
В итоге причиной смерти все-таки оказались наркотики. Как сообщило в пятницу итальянское информационное агентство Анса со ссылкой на медэкспертов, известный велогонщик скончался от передозировка кокаина.
Марко Пантани было 34 года. За свою профессиональную карьеру Пантани выигрывал две самые престижные профессиональные многодневки — «Тур де Франс» и «Джиро д'Италия».
Последние несколько лет Пантани провел, борясь за свою репутацию, приняв участие в прошлогодней «Джиро» и завершив ее на 14-м месте. Вскоре после этого он попал в клинику, специализирующуюся на лечении наркомании и депрессий. В прошлогодней «Тур де Франс» команда «Меркатон», за которую выступал Пантани, участия не принимала. Скандалы все время преследовали Пантани. В 2001 году во время очередной «Джиро» в его гостиничном номере был найден шприц с остатками инсулина. Пантани заявил, что не знает, откуда взялся шприц, тем более что он не ночевал в номере, в котором полицейские произвели обыск. Суд не внял объяснениям Пантани, дисквалифицировав его на шесть месяцев, но в октябре прошлого года он был полностью оправдан.
Пантани был известен болельщикам под прозвищем «Пират» из-за абсолютно лысой головы и любимой спортсменом банданы.
