Цивилизация
Желание воочию увидеть, как его команда преодолевает начавшийся в декабре кризис, у владельца «Челси» Романа Абрамовича было огромным. Российский бизнесмен ради присутствия на матче с «Лестером» даже отменил запланированную поездку в Россию. Видимо, он посчитал, что его персона станет дополнительным раздражителем для его футболистов и поможет реабилитироваться после недавнего обиднейшего поражения от «Ливерпуля». Помог ему скоротать разлуку президент самарских «Крыльев Советов» Герман Ткаченко, в обществе которого губернатор Чукотки и наблюдал отчетный матч с «Лестером».
Интересно отметить, что накануне игры наставник синих Клаудио Раньери дал понять, что Абрамович не требует от него победы в чемпионате Англии и Лиге чемпионов уже в этом году. «Моя задача в сезоне — создать из многонациональной армии футболистов настоящую команду, — пересказал Раньери лейтмотив последнего разговора с Абрамовичем. — Однако прогресс по сравнению с прошлыми выступлениями клуба присутствовать обязан».
«Челси» действительно удалось в этот вечер на славу поиздеваться над одним из аутсайдеров премьер-лиги, который получил в свои ворота четыре безответных мяча.
Хозяева поля смогли продержаться на равных против третьей команды Англии лишь чуть более десяти минут: на 12-й минуте встречи Джимми Флойд Хасселбайнк распечатал ворота Уокера. Надо отметить, что в первые полчаса «Челси» просто смял оборонительные порядки «Лестера», однако следующий гол залетел в ворота хозяев только в концовке тайма. На 45-й минуте со штрафного, назначенного на расстоянии около 23 метров от ворот, все тот же Хасселбайнк оформил дубль. Мяч после его удара, срикошетив от головы защитника «Лестера» Никоса Дабизаса, влетел в сетку ворот.
Во втором тайме гости, удовлетворенные результатом первой половины игры, несколько сбавили обороты, однако ближе к концовке матча окончательно развалившийся «Лестер» не смог справиться даже с таким напором соперника. На 88-й минуте Муту забил третий мяч, а на 90-й Селестин Бабаяро установил окончательный счет в матче.
Эта победа позволила клубу Абрамовича набрать 45 очков и приблизиться к лидерам — «Манчестер Юнайтед», который перед матчем с «Ньюкаслом» имел 49 очков, и «Арсеналу», одержавшему верх над «Миддлсбро» в рамках 21-го тура еще в субботу. В случае победы МЮ над «Ньюкаслом» успех «Челси» практически ничего бы не значил: все лидеры просто набрали бы очередные три очка. Однако в Манчестере, на стадионе «Олд Траффорд», лидер совершил осечку. В течение встречи соперники так и не смогли выявить сильнейшего. Матч закончился со счетом 0:0.
Примечательно, что по ходу встречи арбитр Пол Деркин принял два весьма спорных решения. В первой половине матча он не назначил пенальти в ворота хозяев, когда голкипер МЮ Тим Ховард сбил в площади ворот лучшего бомбардира премьер-лиги Алана Ширера. Видимо, Ховард сейчас больше озабочен ходом расследования Футбольной ассоциации Англии (ФА), которая исследует его контракт с МЮ, чем сохранностью своих ворот.
Дело в том, что недавно появились сообщения, что агенты вратаря при его переходе в стан манкунианцев получили незаконные платежи, и у ФА якобы есть документы, подвергающие сомнению законность этой сделки.
На данный момент «Манчестер Юнайтед» отрицает факт незаконных платежей и надеется, что проблема будет решена быстро, поскольку молодой голкипер является ключевой фигурой в рядах «красных дьяволов».
Что касается судейских ошибок, то после матча Деркин признал свою вину: «Да, я видел контакт между ними, однако не был уверен на все 100 процентов, что там было нарушение. Все произошло настолько быстро, что я не сумел четко определить фол». Осознав свою ошибку еще на футбольном поле, Деркин, видимо, решил компенсировать украденный им у «Ньюкасла» гол ответным спорным решением: он так и не засчитал гол МЮ, который в концовке второго тайма забил защитник Микаэль Сильвестр.
Таким образом, после 21-й игры первую строчку турнирной таблицы с 50 очками продолжает занимать МЮ. На втором месте «Арсенал» — 49 очков. На третьем «Челси» — 45 очков.
