Этот год стал определяющим для обоих теннисистов. Сафина мучили травмы, из-за которых он пропустил два из трёх турниров большого шлема, Сампрас и вовсе оставался весь год вне игры, всё не решаясь уйти на покой. Стартующий в августе US Open подвёл черту - фатальную для одного и животворную для другого. «Этот год был очень трудным для Марата, - отметил его тренер Денис Голованов, - Но мы надеемся, что он полностью оправился от травмы и находится в достойной форме. Мы тренировались прошлую неделю в Москве и завтра вылетаем в Лос-Анджелес, на турнир с призовым фондом $380 тысяч. Он должен обрести уверенность в себе, иначе не сможет выигрывать снова. Этот турнир станет прекрасной подготовкой к US Open». Если Сафин и его обожатели взбудоражены возвращением, то поклонникам Сампраса впору справлять поминки.
«Я не буду защищать свой титул и с большой долей вероятности заявляю, что покидаю теннис навсегда, - заявил Сампрас, отдыхая на турнире по гольфу Lake Tahoe. - Я реально тренировался, готовился, очень хотел выступить на Уимблдоне, однако не смог - не смогу и на первенстве США. Я не могу себе позволить того, чего хочу - сдаётся мне, моё время прошло».
Символично, что свой первый в карьере турнир Большого шлема 19-летний Сафин выиграл именно в финале Us Open-2000 у… Пита Сампраса, спустя 10 лет после подобного триумфа американца
«Он играл так хорошо, - сказал Сампрас после того матча, - что я вспомнил себя, когда мне было 19 лет и я впервые пришел сюда». Спустя три года «Пистоль Пит» уходит навсегда.
Такой исход не стал неожиданным, однако верить в окончательный уход Сампраса не хотелось. В свои неполные 32 года (12 августа он отметит день рожденья) «Пистоль Пит» достиг в теннисе всего, или почти всего. Выиграв прошлогодний финал US Open у Андре Агасси, он достиг рекордной вершины в 14 завоёванных титулов «Большого шлема» и ушёл на покой. Не сразу, постепенно, однако окончательно и безоговорочно. «Я заслуживаю того, чтобы самостоятельно решать, когда покидать большой спорт», - заявил Сампрас, победив на турнире впервые за два последних года.
Отказавшись от выступлений до конца 2002 года он, тем не менее, обещал возвратиться - в декабре Сампрас даже подписал новый контракт с тренером Полом Анаконом (готовившим его к US Open). По большому счёту у него было лишь две причины для возвращения - защита последнего чемпионского титула и (что более важно) очередная попытка покорить «Ролан Гаррос», единственный из топовых турниров, где Сампрас не становился победителем. Так и вышло - от Australian Open и «мелкоты» Сампрас отказался из-за «отсутствия мотивации», вслед за чем афишировал свой отказ от «Ролана» и Уимблдона (где он побеждал семь раз). «Я делал все, чтобы выиграть этот турнир, изменял систему подготовки, стараясь больше внимания уделять игре на грунте, но все впустую» - означало ли это конец? Как оказалось -да.
С уходом Сампраса закрывается целая теннисная эпоха - Борис Беккер сделал выбор несколько раньше, хоть Андре Агасси ещё пытается (на удивление успешно) сохранить лицо. К 30 годам мужчина призван стать полнокровным хранителем семейного очага, даже если он спортсмен, даже если великий теннисист. В случае с Сампрасом определяющую роль сыграла, как любовь к близким, так и скука - после ухода Беккера в 1999-м играть стало просто неинтересно, а сейчас и бессмысленно.
Женитьба кардинально поменяла судьбу всей «большой тройки» Сампраса, Беккера и Агасси.
Если пылкий немец в свое время шокировал консервативную публику романом с темнокожей Барбарой, а потом и вовсе превратился в «плейбоя», а лысеющего Андре вернула к жизни семейная идиллия со Штеффи Граф, у Сампраса всё вышло как-то «втихаря». В преддверии Уимблдона-2000 Пит объявил о помолвке с актрисой Бриджит Уилсон. «До недавнего времени я полагал, что каждая женщина должна быть замужем, но ни один мужчина не должен жениться, - исповедовался Сампрас. - Думаю, именно это убеждение помогло мне достичь определенных высот в теннисе». Эти слова оказались пророческими. В тот день Сампрас потерпел поражение в первом же круге открытого чемпионата Франции от австралийца Марка Филиппуссиса. С тех пор он отличился лишь дважды, выиграв по инерции седьмой в карьере Уимблдон и прошлогодний чемпионат США. В начале зимы Бриджит подарила Питу ребёнка и семья стала для него ещё более вожделенной целью жизни. По прошествии года этот магнетизм стал для Сампраса страстью беззастенчиво уничтожившей его первую «теннисную» любовь.
