«Могучие утки», разобравшись в первом раунде с прошлогодним обладателем Кубка Стэнли «Детройтом», во втором готовы сотворить то же самое с сильнейшей командой Западной Конференции «Далласом».
После домашней победы со счетом 1:0 «Анахайм» выигрывает в серии у «Далласа» со счетом 3-1. Шансы «звезд» и одного из лучших бомбардиров Кубка Стэнли Сергея Зубова на выход в финал Западной конференции минимальны. Вратарь «могучих уток» Жан-Себастьян Жигер в очередной раз провел великолепный матч, отразив все 28 бросков гостей.
Что касается «Нью-Джерси», то эта команда переиграла в гостях «Тампу» Николая Хабибуллина со счетом 3:1. С тем же счет она и ведет в серии и уже в следующем раунде может оформить пропуск в финал Восточной Конференции.
Несмотря на незначительное количество заброшенных шайб в обеих встречах, получились они очень интересными.
Возможно, кто-то назовет, например, игру в Анахайме антихоккеем, но напряжение, царившее на площадке, когда любая ошибка может привести к поражению, было просто осязаемым.
Заполненный до отказа «Эрроухенд Понд» в Анахайме жил надеждой на победу своей команды. Да и глупо было бы ждать от них чего-то другого. Практически три периода команды «бодались» на площадке, постоянно бросая по воротам, но в то же время действуя так, чтобы не создавать сопернику ни малейшей возможности для того, чтобы в какой-то момент создать численное преимущество в атаке. Исключая, конечно, те эпизоды, которые естественным образом приводили к численному преимуществу. Постоянный прессинг, жесткая, а порой и жестокая силовая борьба, и главное, понимание игроками важности матча в плане дальнейшей борьбы в серии - вот отличительные особенности игры «Анахайма» и «Далласа». А еще то, что болельщиков в зале заводили под русскую «Калинку».
Соперники очень аккуратно играли даже при розыгрыше численного преимущества, но именно в один из таких моментов и была решена судьба матча. Удаление Джейсона Арнотта из «Далласа» за три минуты до конца третьего периода хозяева площадки использовали наилучшим образом. Руслан Салей и Сандин Озолиньш разыграли просто великолепную комбинацию и Майку Леклерку оставалось лишь поразить пустой угол ворот Марти Турко, что он и сделал кистевым броском за 1:47 до конца третьего периода. Голкипера «Далласа» после пропущенной шайбы сменил полевой игрок, но «звездам» не удалось перевести игру в овертайм, хотя за десять секунд до конца периода они несколько раз подряд опасно бросали по воротам «Анахайма». Третья победа в серии сделала шансы «Анахайма» на выход в финал Восточной Конференции равными 90 процентам.
Очередную блестящую игру выдал голкипер «уток» Жан-Себастьян Жигер, из-за которого в Анахайме ледовый дворец в шутку называют уже Giguere Land.
Игра в Тампе подарила болельщикам в четыре раза больше шайб, но там преимущество одной из команд было более очевидно. Главным же событием первых минут матча стал выход на лед капитана «Нью-Джерси» 39-летнего Скотта Стивенса, который в прошлом матче команд получил серьезную травму. Напомним, что тогда на второй минуте матча защитник «Молний» Павел Кубина бросая по воротам Мартина Бродо, угодил в уход Стивенсу. Ветеран только с помощью партнеров смог покинуть площадку. Как оказалось, его левое ухо было просто разорвано попаданием шайбы. Стивенсу наложили 15 швов и к четвертой игре с «Тампой» он вновь был в строю. Причем сделал он это не зря, так как именно его заброшенная шайба закрепила победу «Дьяволов».
Впрочем, в начале игры солировал не Стивенс, а Скотт Гомес. Именно он нанес первый бросок по воротам Николая Хабибуллина, и бросок этот оказался точным. Гол в свои ворота привез нападающий «Тампы» Дэйв Андрейчак, который грубо ошибся в средней зоне, а Гомес уверенно реализовал выход один на один. Случилось это на 5-й минуте первого периода, а на 12-й Джессен Каллимор счет сравнял. Примерно из зоны левого круга вбрасывания он нанес точный бросок, против которого Бродо оказался бессилен.
В первом периоде болельщики «Сент-Пит Таймс Форума» увидели еще одну заброшенную шайбу, которая, к их сожалению, влетела в ворота их любимой команды. Отличился Патрик Элиаш, а передачу ему отдал Скотт Гомес. Все попытки «Тампы» отыграться в оставшееся время в первом периоде, весь второй период и большую часть третьего периода успеха не принесли, причем игру голкипера гостей Мартина Бродо в эти минуты можно характеризовать только превосходными эпитетами. Ну а за шесть минут до конца третьего периода Скотт Стивенс реализовал численное преимущество и закрепил победу своей команды. «Нью-Джерси» ведет в серии со счетом 3-1 и вряд ли позволит себе упустить победу.
Кстати, в НХЛ были названы номинанты на получение индивидуальных призов по итогам регулярного сезона. Среди всех претендентов всего лишь один россиянин. Александра Могильного из «Торонто» номинировали на приз «Джентльмен года».
