Проигрывать 0:2 в серии до четырёх побед довольно неприятно, проигрывать с таким счётом в НХЛ неприятно вдвойне. Цена ошибки в такой ситуации близка к смертельной, в силу чего третьи матчи в таких сериях возводятся в ранг ключевых. Плюс ко всему немалое психологическое давление на команды оказывает их статус (фаворита либо аутсайдера). Однако при всех внутренних различиях поединков их итоговый результат может оказаться абсолютно идентичным. В серии против «Нью-Джерси» «Тампа» Хабибулина изначально считалась аутсайдером, что позволило ей подойти к краю пропасти весьма непринуждённой походкой: проиграть два гостевых матча фавориту не зазорно. Другое дело «Даллас». После фиаско «Детройта» в «утиной охоте» наказать зарвавшийся «Анахайм» было делом чести для «звезд». Однако кряканье «могучих водоплавающих» оказалось для фаворитов не менее гибельным, чем пение сирен, зазывающих моряков в свои сети, и, уступив два матча на своём поле, «Даллас» поставил себя в весьма недвусмысленное положение.
«Тампа» обнаружила слабинку в «дьявольских» построениях в лице их главного тренера Пэта Барнса, неожиданно потерявшего рассудок.
Однако сумасшествие наступило лишь под занавес матча, а первые его минуты рождали у поклонников «Тампы» чисто спортивный интерес. Спустя 77 секунд после старта первой двадцатиминутки защитник хозяев Павел Кубина лёгким движением руки отправил шайбу в сторону ворот «Нью-Джерси», однако был немало расстроен итогом. Лидер обороны «дьяволов» Скотт Стивенс схватился за лицо, истекающее кровью, и лишь с помощью партнёров смог покинуть площадку. «Я никогда не желал травмировать кого-либо на льду. Я очень извиняюсь перед Скоттом. Это был лишь обычный бросок по воротам. Несчастный случай. Такие вещи очень больно видеть», — как из пулемёта выдал опешивший Кубина. Спустя три минуты после трагедии Стивенса Вацлав Проспал открыл счёт в этом матче, а на десятой минуте игры Мартин Сент-Луис, замкнув передачу Брэда Ричардса, заставил второй раз капитулировать Мартина Бродо. Ричардс, набравший лишь два очка в восьми предыдущих играх, ассистировал и Фредерику Модину, установившему счёт 3:0. Всё? С этим не согласился ««Нью-Джерси».
Второй период стал зеркальным отображением первого: Джон Мэдден с Грэнтом Маршаллом в течение минуты сократили отставание в счёте до минимума. А на 15-й минуте форвард «дьяволов» Джонта вывел в прорыв Джефа Фризена, пустившего шайбу в правое плечо Хабибулина, после чего она транзитом через сетку вновь оказалась на площадке. Игра остановилась на 28 секунд: око видеоповтора констатировало второй гол Фризена в серии плей-офф. За семь минут до конца поединка ошибка Олега Твердовского, закопавшегося около борта, позволила Дэйву Андрейчуку подхватить шайбу и забросить свой 43-й за карьеру гол в кубковой серии. Эта была одна из тех шайб, которые потом называют нелепыми — Бродо лишь удивлённо развёл руками.
Всё бы ничего, но в этот момент в составе гостей на льду находились четыре (!) форварда и лишь один защитник. «Это было ошибочное решение», — вздыхал главный «дьявол» Пэт Барнс. «Я думаю, после всех поучительных лет, что я провёл в НХЛ, было полной авантюрой выпускать на лёд четырёх форвардов в третьем периоде при счёте 3:3. Однако все, кто меня знает, вряд ли скажут вам, что я глупец. Я просто ошибся». У наблюдателя НХЛ Дэйва Ньюэлла было своё мнение на этот счёт: «Судьи дают тренерам лишь пять секунд на проведение замен, однако в этой смене гости почему-то посчитали, что им выделено больше времени, поэтому и не успели убрать четвёртого форварда с площадки».
В Анахайме блистали уже Мартин Турко с Йере Лехтиненом, сумевшие вдвоём вытянуть «Даллас» из «утиного капкана».
Конец шестиматчевой победной серии «Анахайма» был положен в начале первого периода, когда финский форвард гостей первый раз озадачил голкипера хозяев Джонту, завершив комбинацию с участием Димайо и Капанена. Остальные 18 минут болельщики наблюдали занимательный аттракцион в исполнении вратарей, на долю которых пришёлся 31 бросок. Во втором периоде Стив Руччин восстановил равновесие в счёте, однако начало третьего отрезка встречи вновь оказалось фатальным для хозяев. Бригада большинства «звезд» в лице Сергей Зубова и Дэриана Хэтчера вывела на ударную позицию Лехтинена, который забил второй гол в матче и третий в серии плей-офф. Сергей Зубов записал на свой счёт восьмую голевую передачу и с 12 очками вышел на третье место среди лучших бомбардиров плей-офф-2003. Однако главным героем встречи стал неповторимый Турко, за оставшееся время спасший команду от выстрелов Станислава Чистова и Петера Сикоры. Последнюю надежду хозяев погасил Стю Барнс, выбивший шайбу с линии «сенаторских» ворот, после чего история о «гадком утёнке» несколько утратила свой сказочный колорит.
