Судя по тому, что происходило в первых двух периодах поединка «Нью-Джерси» с «Тампой», второй раунд плей-офф нас ожидал скучнейший. Обе команды сконцентрировались на защитных действиях и не спешили очертя голову ломиться вперед.
Команды попеременно устраивали сеансы атакующих действий, чтобы выявить, кто из них добьется-таки успеха.
Было понятно, что команда, которая забросит первую шайбу, победу уже не упустит.
Тенденцию к оголению тылов проявил «Нью-Джерси». Во втором периоде всякая инициатива принадлежала «дьяволам». На три броска по своим воротам «Дэвилз» ответили пятнадцатью во владения Николая Хабибулина.
К чести российского голкипера «Тампы», нужно сказать, что он справился с подобной нагрузкой, благодаря чему на последнюю 20-минутку регулярного времени команды вышли все еще с нулями на табло.
Что касается атаки «Тампы», то она практически отсутствовала в первых двух периодах, слегка проявилась в третьем, но никаких лавров все равно не снискала.
Дело шло к середине третьего периода, когда «Нью-Джерси» все-таки сумел преиграть Хабибулина. Джеми Лэнгенбрюнер бросил, едва войдя в зону соперника, и небольшой рикошет от ноги Павла Кубины не оставил шансов российскому вратарю.
Спустя еще четыре минуты Джон Мэдден — палочка выручалочка «Нью-Джерси» — завершил контратаку три в одного после крайне неудачного броска Дэна Бойла, перехваченного Скоттом Стивенсом.
Ну а точку во встрече поставил Тёрнер Стивенсон, завершивший атаку с участием Патрика Элиаша и Скотта Гомеса. Обойдя в зоне соперника защитника Джассена Каллимора, он, не сближаясь с Хабибулиным, нанес неотразимый бросок, сделав счет крупным.
После матча тренер «Тампы» Джон Торторелла заметил, что его команда «проявила слишком много уважения к именитому сопернику» и пообещал дать «дьяволам» бой в следующих матчах серии.
Что же, можно вспомнить, что «молния» проиграла два первых матча в серии с «Вашингтоном», чтобы затем победить четырежды подряд. Если им этот маневр удастся вновь, нам останется лишь восхититься. «Тампа-Бэй» — «Миннесота» — чем не финал Кубка Стэнли?
Впрочем, на всех парах к трофею несется еще один недавний аутсайдер — «Анахайм».
Навязчивость, с которой «могучие утята» цепляются за место в плей-офф, восхищает.
Сначала «Анайхам» вышел вперед на одну шайбу, «Даллас» сравнял. Тогда он вышел вперед на две — тоже сравняли. После этого «Майти Дакс» дождались овертайма. Забросили одну шайбу — не засчитали. Пришлось забрасывать вторую.
Майк Леклерк в борьбе с Дэрианом Хэтчером выцарапал шайбу для Адама Оутса, который отдал на ударную позицию Петру Сикоре. Чешский центрфорвард бросил, и шайба, коснувшись по пути Йере Лехтинена, залетела в ворота «Далласа». Произошло это на 140-й минуте игры, в пятом по счету овертайме.
На долю голкипера Жана-Себастьяна Жигера так же, как и в первом матче серии с «Детройтом», выпало 63 броска, из которых он благополучно отразил шестьдесят.
Поздно ночью в пятницу (по московскому времени) вступят в борьбу четверо других участников второго раунда хоккейного плей-офф.
