Цивилизация
Перед последним туром ситуация в группе «В» такова, что для выхода в следующий круг лидирующие англичане и голландцы не должны проигрывать соответственно испанцам и итальянцам. В случае противоположного исхода счастливчиками окажутся «Валенсия» и «Аякс», который имеет преимущество по личным встречам в заочном турнире трёх оставшихся команд. «Рома» вынуждена рассчитывать и на себя и на то, что «Валенсия» не наберёт очков на лондонском «Хайбери» - лишь тогда красно-жёлтые смогут оказаться в четвертьфинале.
Наиболее интересным будет матч на «Месталье», где для каждой из команд победа будет залогом успеха, а ничья символизирует собой крах.
«Арсенал», одолев итальянцев в стартовом матче 3:1, после этого заразился ничейной болезнью, которая сводила на нет игровое преимущество «канониров» в последующих четырёх встречах. «Валенсия» не далеко ушла от англичан, обменявшись гостевыми победами с итальянцами при мирном исходе оставшихся встреч. В своих национальных чемпионатах команды сенсационно проиграли в последних турах. «Валенсия» уступив «Атлетику» выпала из лидирующей тройки, отставая от «Депортиво» уже на 5 очков. «Арсенал» посредством неожиданного успеха «Блэкберна», позволил «Манчестеру» до минимума сократить отставание от чемпиона Англии.
Испанцы потеряли в этом матче Кили Гонсалеса, который повредив сухожилие выбыл на шесть недель. Также на «Месталье» не сыграет из-за дисквалификации мозговой центр команды Рубен Бараха. «Арсенал» имеет весьма серьёзные проблемы в обороне. Мартин Киоун повредил подколенное сухожилие, а Сола Кэмпбелла серьёзно беспокоит ахилл. Вполне возможно, что их заменят француз Паскаль Сиган и латыш Игорь Степанов. Плюс ко всему нездоровы голкипер Дэвид Симэн, капитан команды Патрик Виейра, Эшли Коул и Олег Лужный, а Дэнис Бергкамп, как известно боится авиаперелётов.
Подоплёкой матча «Валенсия» - «Арсенал» является история двухлетней давности, когда испанцы выбили своих сегодняшних соперников из четвертьфинала Лиги чемпионов. Тогда решающий гол забил изумительным по красоте ударом норвежец Карью, который обещал повторить свой успех и сейчас.
Наставник юного «Аякса» Рональд Куман надеется, что красно-белые на стадионе «Олимпико» будут иметь немало моментов для взятия ворот. «Рома», уступив в чемпионате Италии «Перудже» 0:1, скатилась на 10-е место и еврокубки остаются для неё главной надеждой провального сезона. Решающий матч команда проведёт без своего лучшего бомбардира Франческо Тотти, удалённого в лондонском матче и ключевого защитника Вальтера Самуэля. «Аякс», в свою очередь может лишиться наконечника копья, в лице Златана Ибрагимовича, травмированного во встрече с «Эксельсиором». Рональд Куман надеется, что его заменит Рафаэль ван дер Ваарт и очень опасается, что судьи могут пойти на поводу у римских «симулянтов».
Ситуация в группе «А» намного прозаичней - если «Интер» победит в Леверкузене, то присоединится к «Барселоне», уже вышедшей в четвертьфинал.
Судьба «Ньюкасла», который наряду с итальянцами претендует на выход в следующий круг, оказалась в руках клуба, который проиграл все свои предыдущие матчи в Лиге чемпионов. Да и во внутреннем чемпионате «Байер», уволивший недавно «аспиринового Эйнштейна» Клауса Топмеллера идёт на 15-м месте, которое грозит команде вылетом из бундеслиги. Прошлогодний финалист главного европейского турнира остался перед матчем с «Интером» без травмированных Диего Пласенте и Йенса Новотны, однако и у итальянцев имеются весьма серьёзные проблемы.
Победа в последнем туре первенства серии-«А» над «Комо» 4:0 подтвердила, сколь важны для неродзурри их нападающие. А в леверкузенском матче атаки «Интера» наверняка лишатся своего колорита, ведь Габриэль Батистута и Кристиан Вьери дисквалифицированы, а Альваро Рекоба ещё не оправился от травм. В их отсутствие главными ударными силами итальянцев станут аргентинец Эрнан Креспо и 18-летний нигериец Обафаеми Мартенс, которым необходимо будет забивать в этой игре.
Что касается игры «Ньюкасл» - «Барселона», в которой англичанам необходима победа, то Ширер и компания столкнутся с неуступчивостью гордых каталонцев, которые очень давно не проигрывали в Лиге чемпионов. В последнем матче английской премьерлиги против «Чарльтона» получил травму Гарри Спид, зато целая группа игроков, включая Кирона Дайера и Лорана Робера готова в этой встрече вновь надеть чёрно-белые футболки. Главный тренер каталонцев Виктор Вальдес намерен в Леверкузене дать шанс проявить себя запасным игрокам. Виктор Вальдес заменит в «рамке» Роберто Бонано, Андрес Иньеста выйдет вместо получившего выходной Хавьера Савиолы, также ожидается возвращение в строй Херарда, пропустившего два месяца из-за травм.
