Кажется, еще буквально вчера был тот знаменательный драфт, и мы лицезрели выбранного под общим первым номером Илью Ковальчука в забавной кепочке и клубном свитере, надетом поверх рубашки.
Однако с тех пор минуло уже без малого два года. Многое изменилось, и немало событий произошло в жизни молодой российской звезды.
По количеству шайб экс-спартаковец свой дебютный сезон уже благополучно перекрыл. В части голевых передач этого пока не случилось, но отстает от своих прошлогодних показателей 17-й номер всего лишь на три результативных паса, для того, чтобы добрать которые ему достаточно одного-единственного матча.
Помимо всего прочего, этот гол стал юбилейным сотым очком Ковальчука по системе «гол плюс пас» за время игры в Национальной Хоккейной Лиге.
Впрочем, как видим, «Атланте» его достижения помогают далеко не всегда. После четырех выездных побед подряд «Трэшерз» очевидно собирались «зажечь» и в оттавском «Корел Сентре». Но с лидерами НХЛ сложно на что-то рассчитывать. В пятом подряд выездном поединке, несмотря на шайбу Ковальчука, «Атланта» победить не смогла.
Помешала ей в этом отменная игра Мартина Прушека. Чеху в этот вечер выпало заменять в рамке участника матча всех звезд Патрика Лалима и он отразил 24 броска по своим владениям, пропустив единственный гол от Ковальчука.
К тому времени, правда хозяева уже вели, забросив первую шайбу матча в меньшинстве. Пока Крис Нил отсиживал «срок» за блокировку, его одноклубник Здено Хара (тоже, кстати, участник «Ол-стар уик-энда») нанес сильный удар в сторону ворот Паси Нурминена. Шайба срикошетила от Шона ВанАленна и, обманув финского голкипера, влетела в сетку.
Остаток первого периода (вышла вперед «Оттава» на тринадцатой минуте) «Атланта» провела в активных атаках. Двенадцать бросков достались вратарю хозяев Прушеку за первую 20-минутку, но он с ними справился.
В начале второго периода защитник Крис Тэймер в очередной раз бросил в сторону ворот Прушека, но его удар был снова благополучно отведен голкипером. Лишь подъехавший к воротам с левого пяточка Ковальчук сумел обратить этот момент в гол элегантным щелчком.
«Я чувствую, что играю лучше, чем в свой первый год, - сказал Ковальчук сразу после встречи, - особенно в последних трех матчах. Все у меня получается очень красиво, и свои голевые моменты я реализовываю».
Равный счет, впрочем, продержался на табло меньше двух минут. Стоило Тони Гркачу проехать направлении скамейки штрафников, как Госса с Тодом Уайтом организовали шайбу Даниэля Альфредссона.
Точный бросок шведа так и остался в поединке победным. До конца периода гости были слишком деморализованы и получали все новые удаления. А в финальной 20-минутке «Оттава» организованно оборонялась и дала гостям нанести лишь пять бросков, с которыми Прушек опять-таки справился.
Один из конкурентов Ковальчука в борьбе за титул лучшего снайпера, Марьян Госса, почти ушел в этот вечер с площадки без заброшенной шайбы, но удача улыбнулась ему напоследок пустой сеткой гостей, в которую он отправил четвертую шайбу.
Таким образом, в списке снайперов отставание Ковальчука от Госсы остается прежним - все те же четыре гола. Зато с тремя десятками шайб Ковальчук обогнал ванкуверца Тоддар Бертуцци, сравнявшись в вашингтонским Яромиром Ягром. Кстати, по статистике восемь из своих тридцати шайб он забросил в большинстве, и три оказались для его команды победными.
Помимо поединка в Оттаве, по календарю Лиги в этот вечер состоялось еще десять игр.
Алексей Ковалев забросил две шайбы и отдал две голевые передачи, чтобы помочь собирающемуся продавать его «Питтсбургу» справиться с «Бостоном». Александр Могильный отметился двумя голевыми пасами, благодаря которым его «Торонто» успешно завершили канадское дерби с «Монреалем». Одну из шайб «Айлендер», переигравшего «Баффало» Олег Кваша забросил с передачи Алексея Яшина. В ничейном поединке «Флориды» с «Тампой» Виктор Козлов набрал гол плюс две передачи, а Александр Свитов - гол плюс одну. Его тезка Хаванов отметился результативной передачей в крупной победе «Сент-Луиса» над «Сан-Хосе». А Сергей Березин - двумя во встрече «Чикаго» с «Эдмонтоном».
