В четверг стало известно имя нового космического туриста. Начальник управления пилотируемых программ Роскосмоса Алексей Краснов объявил, что в сентябре 2009 года на российском корабле «Союз ТМА-16» на Международную космическую станцию (МКС) отправится седьмой по счету непрофессиональный астронавт.
Им станет канадский миллиардер Ги Лалиберте, основатель и владелец знаменитого цирка Cirque du Soleil.
Как заявил на пресс-конференции в Москве сам будущий космический турист, он принял решение полететь на МКС еще пять лет назад. «Я рассматривал возможность полета в космос с компанией Space Adventures с 2004 года, но для меня было особенно важно, чтобы полет состоялся в нужное время и с правильной целью. Это время пришло», — цитирует Лалиберте «Интерфакс».
Первый космический турист — американский бизнесмен итальянского происхождения Деннис Тито — отправился на МКС 28 апреля 2001 года, вместе с российскими космонавтами Талгатом Мусабаевым и Юрием Батуриным. Тито вернулся на землю через восемь дней — 6 мая.
Вторым космическим туристом был бизнесмен из ЮАР Марк Шаттлворт, полетевший на МКС 25 апреля 2002 года (завершился полет 5 мая). В состав экипажа, с которым летал Шаттлуорт, входили российский космонавт Юрий Гидзенко и итальянец Роберто Виттори.
1 октября 2005 года на МКС отправился американский бизнесмен Грегори Олсен, его приземление состоялось 10 октября. В состав экипажа, с которым летал Олсен, входили российский космонавт Валерий Токарев и американский астронавт Уильям МакАртур.
18 сентября 2006 года на МКС стартовала первая женщина — непрофессиональный космонавт, американка иранского происхождения Анюша Ансари. Приземление состоялось 29 сентября. 40-летняя Ансари сначала была дублером японского бизнесмена Дайсукэ Эномото. Однако японца не допустили до полета из-за проблем со здоровьем. В состав экипажа, с которым летала Ансари, входили российский космонавт Михаил Тюрин и американский астронавт Майкл Лопес-Алегриа.
7 апреля 2007 года начался полет пятого космического туриста — американского миллиардера венгерского происхождения Чарльза Симони. Приземление состоялось 21 апреля. Симонии проводил эксперименты по заказу Европейского космического агентства (исследования влияния невесомости на кровь), а также по своей собственной научной программе (изучение влияния радиации). В состав экипажа, с которым полетел Чарльз Симони, входили российские космонавты Федор Юрчихин и Олег Котов.
12 октября 2008 в космос полетел шестой турист — американский миллионера Ричард Гэрриот. Приземление состоялось 24 октября. Гэрриот — первый космический турист, который выполнил научные эксперименты по заказам коммерческих организаций, в частности, по выращиванию белковых кристаллов. В состав экипажа входили российский космонавт Юрий Лончаков и американский астронавт Майкл Финк.
26 марта 2009 на МКС снова отправился Чарльз Симони, став первым непрофессиональным космонавтом, побывавшим на орбите дважды. Приземление состоялось 8 апреля 2009 года. Еще перед отправкой в космос Симони заявил, что в третий раз не полетит: 60-летний миллиардер дал слово молодой жене больше не предпринимать таких рискованных путешествий. В состав экипажа, к которому на 14 дней присоединился Симони, входят россиянин Геннадий Падалка, американец Майкл Баррат и Японец Коити Ваката.
50-летний канадец Лалиберте занимает 562 место в списке самых богатых людей мира: его состояние составляет около $1,4 млрд. Славу и признание Лалиберте принес основанный в 1984 году в Квебеке Cirque du Soleil, который стал первым в мире цирком, получившим международную известность. Сам Лалиберте является профессиональным артистом: он виртуозно играет на аккордеоне, а в цирке Fete foraine, где будущий миллионер начинал свою карьеру, он исполнял номера на ходулях и был глотателем огня. Cirque du Soleil Лалиберте создал вместе с группой уличных артистов-энтузиастов. Визитная карточка цирка — сочетание различных культур, артистических и цирковых жанров. Перестав лично участвовать в представлениях, Лалиберте до сих пор участвует в создании каждого шоу, возглавляя творческую труппу, которая состоит из 4 тысяч артистов. Канадцы из Cirque du Soleil гастролируют по всему миру. В мае 2009 года одна из трупп цирка участвовала в церемонии открытия «Евровидения», проходившей в «Олимпийском» в Москве.
В космосе Лалиберте устраивать цирковых представлений не собирается: он намерен привлечь внимание жителей Земли к проблеме питьевой воды.
Помимо организации красочных шоу по всему миру, Лалиберте занимается благотворительностью: борется с бедностью и экологическими проблемами. В октябре 2007 года он создал фонд One Drop (Одна капля), внеся первоначальный взнос в $100 млн. «Фонд борется с бедностью по всему миру, обеспечивая жителям разных стран постоянный доступ к питьевой воде. Этот проект зиждется на убеждении, что именно право на доступ к питьевой воде обеспечит выживание отдельных людей и целых народов по всему миру», — говорится на официальном сайте Cirque du Soleil. Полет миллиардера в космос станет своего рода PR-акцией: по информации Space Adventures, Лалиберте будет передавать из космоса сообщения о проблемах с водой, «используя необычный политический подход», а распространять их будет принадлежащий ему фонд.
Точная дата старта «Союз ТМА-16» с канадским космическим туристом на борту еще не определена: известно лишь, что это произойдет в сентябре. Ранее представители Роскосмоса сообщали, что программа по отправке на орбиту непрофессиональных космонавтов приостановлена на неопределенный срок. С 2010 года численность постоянного экипажа МКС увеличивается с трех космонавтов до шести, и в графике полетов, расписанном на полгода вперед, места для туристов не нашлось.
Вакансия открылась благодаря финансовому кризису: из-за отсутствия денег Национальному космическому агентству Казахстана пришлось отказаться от отправки на МКС своего космонавта.
Его место и занял Лалиберте, который уже прибыл в Москву и вскоре приступит к тренировкам в Звездном городке. В сентябре он присоединится к 19-му экипажу МКС — командиру Геннадию Падалке, бортинженеру Майклу Баррату и японскому астронавту Коити Ваката.
