У людей с длительным COVID-19 сокращается число дофаминовых нервных окончаний, что может приводить к снижению мотивации, ухудшению памяти и замедлению движений. К такому выводу пришли канадские исследователи. Результаты работы опубликованы в журнале eBioMedicine.
Дофаминовые нервные окончания — это концевые участки (синапсы) нервных клеток в головном мозге, которые выделяют химическое вещество дофамин. Они передают сигналы между нейронами, управляя движением, мотивацией, чувством радости и памятью.
Ученые провели ПЭТ-исследование с участием 48 взрослых: 24 человека страдали от длительного COVID-19, а еще 24 были определены в контрольную группу. Исследователи оценивали состояние нервных окончаний, передающих дофаминовые сигналы, в области мозга, известной как полосатое тело.
У участников с длительным COVID-19 количество дофаминовых нервных окончаний оказалось примерно на 18% ниже, чем у здоровых людей. Изменения наблюдались у пациентов, которые испытывали симптомы заболевания в течение нескольких лет — в отдельных случаях до 4,6 года после перенесенной инфекции.
Снижение плотности дофаминовых нервных окончаний в разных участках мозга также было связано с определенными неврологическими симптомами. В вентральном стриатуме изменения коррелировали со снижением мотивации. В скорлупе они были связаны с замедлением движений, а в хвостатом ядре — с ухудшением памяти и способности воспроизводить слова.
Для оценки состояния дофаминовой системы ученые использовали радиоактивный маркер, связывающийся с белком VMAT2, который присутствует в нервных окончаниях, передающих дофаминовые сигналы. Этот показатель уже применяется при исследовании нейродегенеративных заболеваний.
Авторы считают, что полученные результаты могут помочь лучше понять биологические механизмы длительного COVID-19 и разработать объективные методы его диагностики. В дальнейшем исследователи планируют изучить препараты, воздействующие на дофаминовую систему, и проверить, способны ли они уменьшать неврологические симптомы.
Ранее врач рассказала, способен ли коронавирус вызывать аллергию.
